621 Đầu đông, năm Kiến An mươi ba, Tào Tháo rút khỏi Kinh Châu. Lần xuất binh này, tổng cộng tiêu tốn thời gian một năm, điều động binh mã ba trăm mấy ngàn người, hao phí lương tiền vô số.
622 Sáng sớm, cùng với tiếng trống dồn, cổng thành Hứa Đô chầm chậm rộng mở. Cộp cộp cộp! Tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng đến. Mười mấy tên lính tốt gác cổng hướng mắt nhìn, chỉ thấy tận cuối đường cái quan bụi tung mù mịt.
623 Chiều Hoàng hôn, mưa phùn lả lướt. Đây là một đêm xuân phiền lòng làm cho tâm tình người ta cũng theo đó mà trở nên bực bội. Một đội tuần binh đi qua, trên đường cái lại khôi phục sự yên lặng.
624 Họ Vệ ở Hà Đông có mối qua lại rất chặt chẽ với Tào Bằng. Có điều Vệ Ký và Tào Bằng lại chưa từng gặp nhau. Nói tiếp , khi Tào Bằng ở Hà Tây , Vệ Ký mới đi nhậm chức.
625 Tuy nhiên khi đám tâm phúc của Tào Bằng liên tục rời khỏi Lương Châu thì áp lực mà Tào Cấp phải chịu càng lúc càng lớn. Đặc biệt khi Bộ Chất rời đi , Tô Tắc chấp thưởng Vũ uy.
626 - Việc này không thể được. - Mã Siêu không nói hai lời , lập tức từ chối. Mã Đại cười khổ: - Nhưng Đậu Mậu nói nếu đại ca không đồng ý, y sẽ cũng với Phá Khương rút binh.
627 - Chuyện này có liên quan gì tới ta? - Tào Bằng nở nụ cười : - Đám quân Khương kia chỉ muốn ta chết chứ để ý gì tới thanh danh của ta. Tử Long dũng mãnh! Mỗi trận chiến giết định vô số, quả thực là dũng tướng trong quân của ta.
628 Ban đêm oi bức, sau nửa đêm đột nhiên nổi gió. Mây đen che trăng, tiếng sấm chớp, bất chợt một trận mưa to trút xuống. Mộc Thừa Cốc yên tĩnh không một tiếng động.
629 - Công tử, Triệu Vân tướng quân đã tới ngoài thành ba mươi dặm đợi mệnh! Cả ngày ánh nắng tươi sáng chứ không âm u như mấy ngày trước. Một trận mưa to đã mang đến Hà Hoàng từng đợt mát mẻ.
630 Tứ Chi Hà Thủ nằm ở vị trí trung tâm Hà Hoàng, cũng là nơi tụ tập dân cư người Đê. Nói đến người Đê, thời thủy tổ cũng rất khó giải thích rõ ràng. Nghe nói thuộc một nhánh của người Khương, cho nên cho tới nay đều lấy tên là Khương Đê.
631 Triệu Vân trong Diễn nghĩa mang lại cho người ta cảm giác về sự nho nhã, vô dục vô cầu. Dường như cũng chỉ sau trận chiến vào sinh ra tử ở Trường Bản, khi đánh ở Mễ Thương Sơn, Triệu Vân mới để lộ ra bản tính cuồng bạo vốn được che giấu sau sự nho nhã của y.
632 Tháng bảy năm Kiến An thứ mười bốn, Quan Trung đã xảy ra một chuyện lớn. Cường hào Quan Trung là Vi thị Kinh Triệu tập kết ba ngàn bộ khúc phát động công chiếm Thượng Lâm, sau ngày Vi thị khởi binh một ngày, Dương Phạm Hoằng Nông cũng đã khởi binh tụ tập hơn bốn ngàn bộ khúc chiếm lĩnh huyện Hoằng Nông.
633 - Đây là một cơ hội, nếu Ấu Thường làm những việc xuất chúng thì sau này sẽ địa vị sẽ được đề cao trong phủ tướng quân. Nhớ kỹ, ngươi thay mặt cho Võ Hương hầu, sau lưng Võ Hương là Ngụy Vương, mà sau Ngụy Vương là toàn bộ Trung Nguyên…cho nên không thể để mất mặt của Võ Hương hầu, đồng thời còn phải đạt được mục đích này, trách nhiệm rất lớn.
634 Không thể không nói, Hạ Hầu Lan lựa chọn thời cơ xuất kích vừa kịp lúc. Vừa vào thời điểm mấu chốt binh Đê thương vong thê thảm và nghiêm trọng, sĩ khí giảm sút, đã mất hăng hái xung phong, chuẩn bị thu binh.
635 Trong thành Nam Trịnh rối loạn cũng không lâu, rất nhanh đã bình ổn. Quân Tào cuồn cuộn tiến vào, hơn nữa vì có Dương Tùng làm nội ứng cho nên cũng không gặp khó khăn gì.
636 - Đừng ăn ta, không được ăn ta! Trong một góc tối âm u ở Dương Thành, một tên lính trẻ của quân Khương, rút vào trong góc mà run bần bật, thỉnh thoảng tự mình lầm bầm như thế.
637 Mới đầu tháng chín, Mạc Bắc đã lộ ra vẻ đìu hiu của ngày đông giá rét. Cỏ nuôi súc vật vàng khô xơ xác, đã không còn thấy cảnh dê bò gặm cỏ nữa, mà thay vào đó là không khí tiêu điều quạnh qũe.
638 - Tin vui từ đâu đến? Tào Bằng vẻ mặt mờ mịt, nhìn Pháp Chính cùng với Bàng Thống, có chút không hiểu ý tứ của hai người. Trên thực tế, nếu như về phương diện suy đoán tâm tư của người khác, Tào Bằng còn kém xa so với Pháp Chính và Bàng Thống.
639 Cơm chiều đơn giản, nhưng cũng rất thịnh soạn. Tào phủ khó mà đoàn tụ một nhà được, ngoại trừ Đặng Tắc, ai cũng đến hết rồi! Tuy nói là có chút thiếu sót nhưng cả nhà có thể đoàn tụ, cùng nhau đón năm mới, cũng đủ khiến mọi người vui rồi.
640 - Ý Đại Vương là… - Ừ! Tào Tháo nhắm hai mắt, trầm ngâm rồi đứng dậy. Cũng không để ý tới Tào Bằng vẫn đang ngẩn ra, ông đi thẳng lên lầu. Sau trận ốm nặng tại Kinh Châu, xương cốt đã không còn tốt như trước nữa.