561 Nghiêm các lão năm qua ăn mừng đại thọ, ở vào thời đại này, đúng là thọ cao thật rồi, làm Từ các lão luốn đợi tham gia truy điệu lão ta bắt đầu hoài nghi, rốt cuộc ai sẽ dự lễ truy điệu của ai.
562 Đối với quan viên phía dưới mà nói, trên đời này chuyện thống khổ nhất không gì hơn tiếp xúc với Nghiêm Đông Lâu. Bởi vì tên gia hỏa này là quái thái ngàn năm khó gặp, không biết Nghiêm các lão làm sao sinh ra được hắn, rồi dạy dỗ hắn thế nào.
563 Sau lễ trung thu, thi hương phủ Thuận Thiên cũng kết thúc.
Thẩm Mặc đứng trên lầu Minh Viễn, nhìn những khảo sinh mỏi mệt nối đuối nhau rời khỏi nghi môn, y không kìm được nụ cười vui mừng.
564 - Nguyên nhân là vì sao?
Thẩm Mặc cuối cùng không nhịn được hỏi:
- Nói thế nào cũng là người kế thừa đời thứ ba duy nhất của bệ hạ, đây là chuyện mừng của hoàng gia mà.
565 Thẩm Mặc đặt một cái bình nhỏ ở trước mặt hắn:
- Đây chính là rượu do Mạn Đà La kia pha.
Lý Thời Trân cầm lấy vò rượu rồi mở nắp ra, mùi rượu nồng nặc liền xông vào mũi, suýt nữa làm hắn ngã đổ.
566 - Nương nương, nương nương. . .
Phùng Bảo nhỏ giọng gọi, làm Lý nương nương bừng tỉnh từ trong thất thần, nàng thấy vẻ hồ nghi trên mặt thái giám liền xoa xoa mắt, thản nhiên nói:
- Bị gió thổi qua, mắt hơi nhòa đi.
567 Trong Ngọc Hi cung, đàn hương lượn lờ, Gia Tĩnh đế diện vô biểu tình mở ra tấu chương của Yên Mậu Khanh, đeo lên mắt kính rồi xem. Xem một hồi, vẻ không kiên nhẫn hiện rõ trên mặt hoàng đế, hắn ném tấu chương xuống đất, hừ một tiếng nói:
- Lời lẽ nhạt nhẽo, một chút ý mới cũng không có.
568 Thân là nhất phẩm đại quan, thứ phụ Nội các, trong mắt thường nhân, đời này Từ Giai thật sự đã quá thỏa mãn. Nhưng có câu là 'tri ngã giả vị ngã tâm ưu, bất tri ngã giả vị ngã hà cầu', kỳ thật buồn khổ trong lòng ông còn vượt quá cả thường nhân.
569 - Lão sư hỏi giờ nên làm thế nào?
Khi Từ Giai và Trương Cư Chính đều cho rằng sau khi Thẩm Mặc 'ca một bài hùng hồn' sẽ đứng ra diễn xuất một tràng hiên ngang lẫm liệt, nhất vãng vô tiền.
570 Yên Mậu Khanh đang hồi tưởng cuộc đời quan lại mình của mình thì có một hoạn quan đi vào.
Hắn cùng Trần Hồng là bạn cũ, trước kia cũng xưng huynh gọi đệ, liền cố nặn ra nụ cười nói:
- Trần công công, bệ hạ bảo ngài tới tuyên ta rồi à?
Trần Hồng lại không lý đến hắn, bưng cái khay nói:
- Phụng chỉ hỏi chuyện.
571 Trong trị phòng Nội các, Từ Giai đang nghị sự cùng Nghiêm Thế Phiên. . . Từ khi Nghiêm các lão đại thọ tám mươi, Gia Tĩnh ân chuẩn Nghiêm Thế Phiên có thể vào nội các phụng dưỡng phụ thân, hắn liền nhân cơ hội tiếp chưởng đại quyền của Nghiêm Tung.
572 Thảo luận xong vấn đề của Lý Thời Trân, Gia Tĩnh mới nhìn mấy bản tấu chương trên bàn:
- Ai tới đây hả?
- Buổi chiều Từ các lão và Nghiêm bộ đường có cùng tới đây.
573 - Mưa thu kéo dài, ẩm ướt khó chịu thật. . .
Khi nghe Nghiêm Niên ở bên ngoài nói Lý Phương lại tới nữa. Nghiêm Tung thở dài, nhìn người bạn già nằm bất động trên giường bệnh một cái, rồi được thị nữ dìu đỡ chậm rãi ra khỏi phòng.
574 Nghiêm Thế Phiên vừa hồi phủ liền bị Nghiêm Niên gọi vào thư phòng của Nghiêm Tung. Nghiêm Tung bảo hắn nhìn mớ tấu chương. Hắn chỉ nhìn lướt qua rồi không nhịn được nói:
- Con biết cả rồi.
575 Trần Hồng bẩm báo xong nhưng vẫn không có tiếng trả lời, hắn biết hoàng đế nhất định đã nghe rõ, cho nên không dám nói gì, dè dặt lui xuống.
Thấy Trần Hồng đi ra, Nghiêm thị phụ tử chờ ở ngoài đại điện hỏi:
- Chúng tôi đi vào được chưa?
Trần Hồng nhìn họ một cái rồi cúi đầu khẽ than một tiếng:
- Nên đợi thêm một lát nữa.
576 Không khí trong điện sắp đông lại, ngoài điện thì gió mưa vẫn không ngừng, gió tây nam mang theo tiếng rít vù vù từ bốn phương tám hướng vỗ vào cửa sổ đại điện, phát ra tiếng kẽo kẹt khiến người nghe mà khó chịu.
577 Cơn mưa liên tục bảy tám ngày rốt cuộc đi qua. Có câu là 'nhất trường thu vũ nhất trường hàn, thập trường thu vũ yếu xuyên miên', trận mưa kéo dài này có công hiệu của mười trận, làm cho nhiệt độ không khí hạ xuống cực thấp.
578 Đoàn người ba kiệu vội vã đến cửa Tây Uyển môn. Cấm vệ vẫn còn để cửa, Chu công công kia đưa ra yêu bài của Lý Phương nên không cần lục soát, liền đi thẳng vào cấm nội.
579 Nhìn bốn thái giám thử thuốc tất cả đều bình yên vô sự, Gia Tĩnh Đế long nhan đại duyệt, vỗ người này, lại nhìn người kia, vui mừng nói:
- Khí sắc rất tốt, xem qua khoẻ mạnh hơn không ít.
580 Sao mai chiếu sáng, Đông phương lộ ra màu bạc. Hẻm Bàn Cờ, Thẩm gia.
Thẩm An dậy thật sớm, trời chưa sáng đã dẫn người bắt đầu tay chân nhẹ nhàng bận rộn, còn vểnh tai nghe động tĩnh từ gian phòng Thẩm Mặc.