81 Gió lạnh quất từng cơn dữ dội, một đoàn quân âm thầm lầm lũi bước đi trên đường, mặc kệ gió lạnh tát vào mặt, đoàn quân kéo dài mấy mươi dặm hệt như một con rắn đen uốn khúc trong khe núi, khí thế làm đám chim chóc bay tán loạn, hình như chúng cũng đánh hơi được mùi chết chóc sắp ập đến.
82 Màn đêm mờ mịt che phủ, gió bắc lạnh căm rít từng cơn, các binh sĩ trực đêm trong doanh trại quân Sở run cầm cập, không ngừng chà xát hai má ửng hồng và những ngón tay đông cứng.
83 Trương Cường cố giữ bình tĩnh, nhìn chăm chăm vào Tiêu Hà hỏi: “Là người nào mà ái khanh phải vượt đường xa đến đây tiến cử với trẫm thế?”. Tiêu Hà trịnh trọng đáp lời: “Người mà thần muốn tiến cử với bệ hạ hiện vẫn đang trong quân doanh Hạng Vũ, không có chút danh tiếng gì nhưng lại là một tướng tài hiếm có”.
84 Giữa trưa vào một ngày mùa đông, ánh nắng mặt trời uể oải soi bóng yếu ớt xuống mặt đất, cành cây khô và ngọn cỏ vàng úa lung lay trong gió rét, thời tiết lạnh cắt da cắt thịt.
85 Mặt trời dần dần lên cao, gió bắc lạnh cóng đã không còn cắt da cắt thịt như lúc tờ mờ sáng nữa, một đoàn quân Tần mười mấy vạn đang băng rùng vượt suối, đại quân hệt như một con rồng đen khổng lồ uốn lượn trong khe núi, một đội kỵ binh hộ tống một con tuấn mã ở giữa, kỵ sĩ trên lưng ngựa chính là hoàng đế Đại Tần.
86 Cuối chân trời, ánh nắng mặt trời từ từ khuất bóng, hơi lạnh càng lúc dữ dội, sau nửa ngày nghỉ ngơi, đoàn quân Đại Tần do Trương Cường thống lĩnh bắt đầu hồi phục thể lực, một số binh sĩ khỏe mạnh đã đứng dậy vận động gân cốt trong doanh trại, chiến mã ăn cỏ no nê hài lòng thở phì phò ngủ gật.
87 10 vạn quân Tần mai phục trong rừng rậm cách Kinh Nguyên chưa tới hai mươi dặm, quân Sở đang vây khốn hai mươi vạn đại quân của Chương Hàm vừa mới giành thắng lợi lớn, ai cũng không ngờ một tai họa khủng khiếp sắp ập xuống.
88 Lúc này, quân Sở lui về bên bờ Chương Thủy quay lưng với nước mà chiến đấu, đối mặt với lằn ranh sống chết lại hồi phục bình tĩnh, trước những đợt tấn công như vũ bão của quân Tần, từ từ tổ chức đội hình phòng thủ kiên cố, giữ vững được trận địa bên bờ Chương Thủy.
89 Chương Hàm quỳ mọp dưới đất chờ hoàng thượng giáng tội, hồi lâu không nghe Trương Cường lên tiếng, y lấm lét ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy sắc mặt của Trương Cường lúc này đã hoàn toàn mất hết vẻ ngây thơ, thay vào đó là khí thế lão luyện mà mình chỉ thấy được trên người Tần Thủy Hoàng trước kia, khiến người đối diện sinh lòng khiếp sợ.
90 Ngồi trong trướng, Ngu Cơ mặc toàn thân áo đen dưới ánh nến hôn ám càng thêm vẻ nõn nà, sắc mặt như bạch ngọc. Nhìn ngọc dung tuyệt mỹ của Ngu Cơ, Trương Cường thấp giọng nói: “Trước mắt đại chiến sắp tới, hai quân giao chiến, tình hình trên chiến trường thay đổi trong nháy mắt, cũng không phải trẫm có thể nắm được.
91 Mấy tên nội thị vì sơ ý không kiểm tra Ngu Cơ có mang theo kiếm hay không, lúc này đã sớm giận dữ đến cực điểm, thấy Trương Cường thoát khỏi hiểm cảnh, lập tức vung trường kiếm lao tới.
92 Đêm đã khuya, màn đêm tối đen giống như chiếc lưới bao vây lấy quân doanh quân Sở, gió bắc lạnh thấu xương quét qua quân Sở vừa đại bại. Các binh lính cảnh giới cẩn thận quan sát động tình chung quanh, không dám buông lỏng.
93 Đón gió đêm lạnh băng, Trương Cường tâm tình trầm trọng đứng ở chỗ cao nhất trong quân doanh dối nhìn ra xa, chỉ thấy trong bóng đêm mịt mờ, có thể lờ mò nhìn thấy doanh trại quân Sở tập kết ở bên bờ sông Chương Thủy, hòa tan vào trong màn đêm, giống như một gã chiến sĩ kiệt sức, lẳng lặng trốn vào trong một góc thở hổn hển, chờ đợi đợt đánh cuối cùng.
94 Dư quang màu đỏ của trời chiều tỏa sáng khắp thiên địa. Đưa mắt nhìn lại, bên cạnh hai bờ sông Chương Thủy là từng khoảng rừng rậm rạp liên tiếp, ở bìa rừng là thảo nguyên xanh mát màu mỡ.
95 Ngồi trong trướng, Trương Cường vừa mở tấu chương do khoái mã từ Hàm Dương chuyển tới, vừa lắng nghe tiếng hát trầm buồn tứ phương, trong bóng đêm có vẻ phá lệ ưu thương, mang theo một loại sầu muộn không thế giải, khiến người nghe cảm thấy tinh thần vô cùng sa sút.
96 Sắc trời rạng sáng, Hạng Vũ dưới sự bảo vệ của thân binh cùng với Ngu Cơ cùng nhau mang theo hai vạn quân Sở còn lại, xé mở vòng vây của quân Tần, vội vàng lui về phía Cai Hạ.
97 Mấy ngày sau, quân Sở tán loạn dưới sự bám đuổi của quân Tần cường đại vội thối lui về tiểu thành Cai Hạ bên cạnh bờ Ô Giang, nơi này chính là tòa thành đầu tiên mà Hạng Vũ ngày đó chiếm được sau khi qua sông Tây tiến, hiện giờ nơi này lại trở thành con đường bại lui của Hạng Vũ.
98 Trương Cường không khỏi hít sâu một hơi, không ngờ rằng Sở Vương vào thời khắc mẫn cảm này lại xuất hiện. Tuy rằng ngoài ý muốn, nhưng mà thực ra có thế lý giải được, kỳ thật là do ba mươi vạn quân Tần khí thế quá mức rào rạt.
99 Ánh mặt trời còn chưa lên, không khí tràn ngập cái lạnh tàng sáng. Khi những ánh mặt trời đầu tiên ló dạng, đã xua tan đi những bóng đêm cuối cùng, đại địa lại bình thản đón chò một ngày mới.
100 Trương Cường thúc ngựa đứng ở chỗ cao nhất doanh địa, gió lạnh thổi áo bào hắn tung bay, con ngựa ở bên dưới cũng có vẻ hơi bất an, dường như trận chiến trước mặt đã khơi dậy nhiệt huyết và khát vọng thắng lợi của hắn.