81 Ba ngày sau, thánh chỉ của Phượng Âm đến.
Nhìn Hạ Cẩm đứng trong chính phòng, ta chau mày:
- Sao ngươi lại tuyên chỉ? Trong cung hết người hay ngươi rảnh rỗi?
Hạ Cẩm lạnh lùng nhìn ta:
- Hoàng thượng sợ Tướng quân kháng chỉ nên để thần tới.
82 Huyết Tử quen đường chạy đến nghĩa trang, là nơi ở cuối cùng của Thuỷ Tịnh quân. Nhìn mỏm đồi lố nhố những đống đất xanh um. Lá cây rì rào trong gió, nắng chênh chếnh chiếu vào những bia mộ bạc phếch vì thời gian, những cái tên thiếu nét ẩn hiện.
83 - Muội ở đây à?
Vịnh Khanh đi đến, tay còn cầm hai bình rượu.
Hắn ngồi xuống đối diện ta, bên cạnh ngôi mộ của Nguyệt Hồng.
Bóc một bình rượu, hắn hỏi ta:
- Muốn uống không?
Ta đưa tay đón lấy, nhấp một ngụm:
- Rượu Ninh Nguyệt.
84 Ban ngày ta đến chỗ Vân Nhã và Lạp Chỉ, nhìn các nàng chỉ huy quân lính kéo gỗ xây thành trì.
- Tướng quân!
Vân Nhã ướt đẫm mồ hôi tới chỗ ta, hơi thở nặng nhọc.
85 Từ hôm đó, Hoả Hương lúc nào cũng ngập sáng ánh đuốc, tiếng nói cười, tiếng la hét, tiếng bước chân qua lại, không khi nào yên tĩnh.
Ta mang một trăm thân binh đi gõ cửa từng nhà một, xin lương thực thừa.
86 Đám ăn mày Lão Ông tìm về bắt đầu nhiều lên, công nhân xây thành cũng ngày một nhiều, lương thực người dân cho cũng cạn kiệt.
- Tướng quân, Tuyết Tùng tỷ đưa thư tới.
87 Ta để hai mươi người mang khoai lang về thành trước, bản thân cùng Kính Thiên ở lại giúp Tuyết Tùng thu hoạch. Nàng cũng không bạc đãi ta, sắp xếp cho ta và Kính Thiên ở trong ngôi nhà tranh bên dưới đồi lúa mì.
88 Vừa vào thành những lo toan bao phủ lấy ta và hắn. Kính Thiên cùng Lạp Chỉ và Lão Ông bàn bạc chuyện gì đó, ta bị Khả Vinh kéo đến Từ Tập doanh.
Khả Vinh hăm hở dẫn ta đến một con tàu chiến lớn, trên đó đứng sẵn vài binh sĩ.
89 - Mẹ nó! Đang làm cái gì thế? Cây này xếp sau, không có mắt à?
Ta nhìn Khả Vinh đang mắng một tên tướng nhỏ mà mệt mỏi. Nghiêng vai cho thanh gỗ rớt xuống, ta hét:
- Các ngươi có làm không? Còn sức ở đó mà cãi nhau?
Khả Vinh nhìn sang ta rồi im lặng, cúi đầu làm tiếp công việc.
90 - Kéo mạnh lên.
Ra sức kéo sợi dây thừng, bàn tay đau nhức, rớm máu. Cánh cổng chậm chạp nhúc nhích, từ từ được kéo lên. Sợi dây đột nhiên giật mạnh, ta theo đà bị kéo ngã, trượt một đường dài trên đất.
91 - Tướng quân, không hay rồi.
Lục Nga hớt hải chạy vào, trên đầu nàng toàn mồ hôi. Ta ngẩng đầu lên nhìn nàng:
- Chuyện gì?
- Vịnh Khanh ca…
Vịnh Khanh?
Ta vội đứng dậy, đi nhanh ra ngoài, vừa đi vừa nói với Lục Nga:
- Đi xem thế nào.
92 Mặt biển nhấp nhô từng con sóng lớn. Nước biển đen ngòm giống hệt với bầu trời. Gió rít gào thổi căng cánh buồm, bỡn cợt chúng ta. Dưới mặt nước nhấp nhô, có vài cái vòi của Phượng ngư lấp ló.
93 Dập dềnh trong biển không biết bao lâu thì một con thuyền lớn đạp sóng tới. Nhìn lá cờ có bông hoa xanh ở góc phải, ta ngạc nhiên. Là thuyền của Vịnh Khanh.
94 Trời mưa tầm tã. Từng giọt mưa thi nhau rơi xuống, trước mặt là một màu trắng xoá, bên tai chỉ nghe tiếng mưa vỡ vụn. Hơi lạnh xuyên suốt khắp cơ thể, mái tóc ướt mưa phất phơ trước gió.
95 Ta về kinh thành vẫn ở trong Thiên Viên các, buồn chán nằm trên giường dưỡng bệnh. Thiên nhi ngày ngày đến chỗ ta, ê a đọc sách, nói những chuyện mới lạ trong cung hay cùng Lục Nga đấu kiếm.
96 Ngồi thoải mái nhìn Phượng Âm đọc tấu sớ trên cao, ta có chút buồn ngủ. Phượng Ngoã vẫn chưa đến. Không biết lần này tới nàng có dắt theo Thuận nhi hay không?
- Phượng Dương?
Một người lay ta.
97 Ngày ngày ta vẫn như vậy, sáng sớm thì cùng Thiên nhi luyện công, ăn sáng. Buổi chiều lại luyện công với Gia Nghị, bàn chuyện ở Hoả Hương. Thỉnh thoảng đến gặp Phượng Âm nói chút chuyện nhà, rảnh rỗi lại vào Lãnh cung chơi với Mẫu hoàng.
98 - Tình hình Ân quốc thế nào?
Ta hỏi Tử Ân đang ngồi bên dưới, nàng nói:
- Hồi tướng quân, Bạch Triển đã lên ngôi được một tháng, đang ráo riết truy đuổi tàn dư của Đại hoàng tử Long Nhã.
99 - Tướng quân, chuẩn bị xong rồi.
Ta gật đầu bước ra ngoài. Nhìn Huyết Tử to lớn đứng giữa sân không hiểu sao lòng ta bất an, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
100 Kính Thiên vẫn ngủ ly bì trên đường đi. Nhìn gương mặt say ngủ của hắn, ta cảm thấy bất lực. Một cơn nhói từ bụng làm ta giật mình, linh cảm không hay dần nảy sinh.