61 Tả Thiếu Dương ngâm mình trong chậu nước mà cứ như ở trên miệng núi lửa, miệng khô cổ khát, mạch máu căng phồng, chuẩn bị đầy đủ tâm lý, run run mặc quần áo đi vào phòng trong, vào trong quả nhiên là thấy nha hoàn kia nằm trên giường.
62 Mặt trời mùa đông chẳng ấm áp tẹo nào, hôm nay trời lại bầu trời âm u, có mây mù che lấp, chẳng chiếu được ánh nắng xuống, ngược lại thi thoảng gió luồn theo khe núi thổi xuống còn lạnh thấu xương, khó chịu vô cùng, chẳng bằng ở trong nhà.
63 Không tiện cùng nàng đôi có chuyện này, có tới năm cặp mắt đang nhìn bọn họ, Tả Thiếu Dương thấy Miêu Bội Lan về nhà nhưng chưa bỏ dao chẻ củi xuống, nhớ hôm qua nàng nói một ngày lấy năm gánh củi, nhân cơ hội nói: - Cô nương còn phải lên núi chặt củi phải không? Cho ta đi cùng nhé.
64 Tả Thiếu Dương "ồ" một tiếng, thật ra là không hiểu lắm, song nghĩ nếu mình nói với Giả lão gia, chắc là được, có điều giao tình hai bên chưa tới mức đó, nói vậy người ta có khi nể mặt mình cứu con họ mà đồng ý, nhưng làm khó người ta, không phải hay, thở dài: - Ta rất muốn khai hoang trồng thuốc, trồng thuốc không cần độ phì cao, không cần ruộng cày cũng được, bất kể triền dốc, bãi hoang gì cũng xong, được miễn thuế mấy năm, quá tốt, chỉ là ta không biết trồng trọt, ài.
65 - Vậy đi thôi. Tả Thiếu Dương bỏ thiên ma vào gùi thuốc, sau đó háo hức sục xạo khắp mọi nơi, lần này tới y dẫn đường, dường như không biết mệt chạy hết sang đông lại sang tây, Miêu Bội Lan theo sau đề phòng y bị ngã.
66 Trở về nhà Giả tài chủ, tiệc đã bày xong. Nhân lúc uống rượu cao hứng, Tả Quý uyển chuyển nhắc tới bệnh Lý Đại Nương cần ít nhân sâm mới mau khỏe, Giả tài chủ rất sảng khoải, bảo ngay người mang hộp nhân sâm tới, nói Tả Quý thoải mái dùng.
67 - Vậy chỗ vải này làm sao đây, chẳng lẽ đi đổi lấy tiền trả Tam Nương. Hồi Hương nói xong lại thấy tiếc, cả đời không mơ thấy có ngày được sờ tận tay vào tơ như thế này, ra hàng nhìn thấy không dám sờ vào sợ làm hỏng đền không nổi, bán đi thì tiếc quá:- Cha, con thấy nếu bán đi cũng chẳng đủ tiền chả Tam Nương đâu, hay là làm cho cha một cái áo, cha lớn tuổi rồi, số còn lại hẵng đem bán.
68 Tả Thiếu Dương dẫn Miêu Bội Lan khỏi ngõa thị, nói với nàng:- Thuốc ở đây không hợp nhu cầu, ta phải tự gia công mới được, muội về trước đi, ngày kia ta cùng cha ta tới Mai Thôn khám bệnh, mai không được rồi, để lâu cũng không tốt cho mắt của Nhị Tử, vậy đi, nếu như mai muội vào thành tới chỗ ta, ta đưa thuốc cho.
69 Hồi Hương dùng thùng gỗ nhỏ, đổ đầy nửa nước nóng, cho bầu rượu vào trong đó giữ ấm, lấy ba cái chén sứ khuyết góc rót rượu cho cha, đệ đệ và trường phu.
70 Tả Quý ngẩn ra, vì đây là sự thực, vì mấy lần may mắn gặp được Giả tài chủ hay thai phụ kia mà ông quên mất thực tế, ví như chữa bệnh Lý đại nương, họ vẫn còn nợ tiền thuốc, nhà cũng thời gian không nhập thêm thuốc mới, chính vì thế khi kê đơn ông bị bó tay bó chân, lấy vị nọ bù vị kia, kết quả không tốt, chữa không hết bệnh, nên càng lúc càng đi xuống.
71 Mọi người nghe mà ù cả đầu, Tả Quý lẩm bẩm:
- Cái này học ở đâu?
Tả Thiếu Dương vốn định đổ hết cho vị linh y kia, nhưng mà thường người hành y chỉ chú trọng cách dùng dược liệu, không mấy ai chú ý trồng thuốc thế nào, đặc biệt linh y hành tẩu giang hồ, lừa cha y thì dễ chứ Hầu Phổ ở đây không nên nói tùy tiện.
72 Hầu Phổ nói thêm:
- Đúng thế ạ, dù sao thì Phùng Lập, Tiết Vạn Thế trước kia đều là đại tướng triều đình, lần này bọn họ dấy bính với danh nghĩa. . .
73 Tả Thiếu Dương nóng lòng, lấy dũng khí hỏi:
- Đại tẩu, Tiểu Muội đâu rồi? Sao không đi lấy nước?
Thiếu phụ chừng như chỉ đợi câu này, quay ngoắt lại sấn sổ tới nghiến răng nói:
- Cậu còn mặt mũi để hỏi à, muốn biết tự đi tìm Tiểu Muội mà hỏi.
74 Tả Thiếu Dương vừa ra khỏi cửa, còn chưa tới ngõ thì gặp ngay một lão giả mặc cẩm bào, râu quai nón rậm mà ngắn, mặt mày hồng hào phát sáng, nhìn thấy Tả Thiếu Dương liền hớn hở đi tới cười vang:
- Đại lang, đi đâu đó, tuần y hả?
Nghe xưng hô thì biết đây là người quen của mình, Tả Thiếu Dương hàm hồ đáp:
- Đúng thế lão bá?
- Sao cha cậu không đi.
75 Lão trà khách “ừm” một tiếng:
- Thói quen mấy chục năm rồi, dù lúc chiến tranh loạn lạc cũng chưa từng bỏ.
- Lão bá, trời lạnh thế này ngồi đầu gió uống trà không có lợi cho sức khỏe đâu.
76 – Vâng.
Tả Thiếu Dương không giấu diếm:
– Có thể dùng pháo xuyên ô và thảo ô, địa long, thêm vào nhũ hương, làm hoàn tán tề dùng, lấy rượu dẫn. Có điều lượng phải giảm, hai loại ô đầu phải sắc một bữa cơm để khử độc tính.
77 Tả Thiếu Dương hiểu làm nghề nào cũng có sự kiêu ngạo của mình, nhất là khi người ngoài nghề đụng chạm tới, cố tình nói khích:
– Lão bá không tin thì cháu cũng hết cách thôi, nếu lão bá có gan thì uống vài đơn thuốc của cháu thì biết cháu không nói dối.
78 Nói chuyện lâu như thế rồi Tang mẫu vẫn chưa thấy Tả Thiếu Dương xuống, lòng Tang mẫu có chút sốt ruột, đánh miệng hướng lên lầu, hỏi nhỏ:
– Liệu có chuyện gì không?
– Có chuyện gì được.
79 Quan sát kỹ Tiểu Muội, thấy chỉ vài ngày không gặp mà nàng xanh xao héo úa, khuôn mặt vốn hơi tròn hóp lại, làm người ta xót xa, Tả Thiếu Dương hít sâu một hơi, trấn định nói:
– Có phải cô nương thấy lạnh, nhưng trên người lại nóng, đau đầu, mồ hôi không ra được, ngực và họng thấy như bị bế tắc, không muốn ăn uống gì cả?
Y nói một câu, Tiểu Muội gật đầu một cái, đôi mắt vôi vô thần dần dần có sức sống trở lại, miệng cười dịu dàng.
80 Tang mẫu nghe nhi tức phụ nói thế còn thầm mắng, thứ đĩ thõa chỉ kiếm cơ hội ở gần nam nhân, bám sát hai người như áp giải phạm nhân đi xuống lầu, mắt thì đảo qua đảo lại, hòng phát hiện bất kỳ dầu hiệu bất thường nào.