21 Dương Quân Nguyệt một mình tuần hành qua mai viên, đây là vườn cũ trong cung, ít người lui tới, nơi này vốn dĩ tiên đế xây dựng cho Hiền Thái phi, nay người mất cảnh tan, hoang tàn vô hạn.
22 Sắp sang năm mới, không khí Cấm Thành quỷ dị thấy rõ, hoàng cung náo nhiệt ồn ào thì mới an toàn, còn đột ngột an an tĩnh tĩnh thì hiển nhiên sắp có sóng ngầm.
23 *Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.
Mùng một Tết.
Băng tuyết đóng dày trong vườn, đã qua giờ Ngọ, Đế Hậu cũng vừa hoàn thành bái tế thiên địa.
24 Vĩnh Thành Đế cùng ba thân tín kề cận bên bàn thấp, Lan Lăng tửu nồng đậm hương vị, một vài món ăn đơn giản, các nhân vật ở đây vốn là loại không kiêng kị gì nhau, có thể thích hoặc không thích nhưng tuyệt đối không làm ra những trò tiểu nhân bỉ ổi đâm sau lưng nhau.
25 Càn Thanh cung tuy đã nửa đêm nhưng đèn lại sáng như ban ngày, Hòa Cát Công chúa bước vào chính điện, nàng đột nhiên thấy chân tay đều lạnh toát, người ngự trên long ỷ kia hỷ giận không hiện rõ, phượng mâu u ám đến đáng sợ, vạt long bào thêu song long ẩn hiện đôi mắt dữ tợn điên cuồng.
26 Tiết trời mùa xuân dần ấm áp lên, cuối tháng một, không rõ Vĩnh Thành Đế vô tình hay hữu ý hạ lệnh để Phùng Hậu đảm nhiệm vị trí Khâm sai Đại thần xuân tuần toàn bộ châu phủ lân cận Thần Đô.
27 Mờ sáng, Dương Quân Nguyệt huyệt đạo cũng đã tự giải, hắn ngược lại dìu Phan Phượng Thuật đang ngất lên giường, mặc kệ khắp thân người đều là vết thương lớn nhỏ.
28
Phan Phượng Thuật sau khi hạ triều thì buồn bã đến Ngự Thư phòng, hắn hít một hơi dài, trầm mặc tiến vào:
- Mạc tướng tham kiến Hoàng thượng!
Người ngự sau án thư hoàng bào lấp lánh, vẫn đang chuyên chú soạn chỉ, Phan Phượng Thuật theo lệnh đứng sang một bên, cũng chỉ nhìn mũi chân mình, Vĩnh Thành Đế hoàn thành đâu đó mới đứng dậy:
- Ngươi cùng Trẫm đi dạo!
Phan Phượng Thuật cẩn trọng bước theo chân Hoàng đế đến Ngự Hoa viên, cuối cùng cũng không nhịn được mà mở miệng:
- Hoàng thượng, người sẽ xử lý mạc tướng thế nào?
Vĩnh Thành Đế phượng mâu thẫm màu nhìn ra vạt nắng tháng ba tươi mới:
- Ngươi nói xem, mỗi ngày Ngự sử đều dâng lên cả chục tấu chương, Trẫm phải làm sao để che chở ngươi tiếp tục đây?
Phan Phượng Thuật không dám ngẩng đầu, tay siết chặt vào nhau, Vĩnh Thành Đế tiến vào lương đình, phất tay để hắn ngồi cạnh, một lúc sau thì Phùng Hậu cũng tới, hắn nhìn Phan Phượng Thuật gượng gạo cười, Vĩnh Thành Đế vẫn chậm rãi uống trà, có ý đợi thêm người.
29 *Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.
Bẵng đi hẳn mấy tháng trong cung yên ắng lạ thường, từ sau khi Phan Phượng Thuật nhận lệnh ra biên cương đóng quân, trên triều cũng không còn chuyện gì ầm ĩ nữa.
30
Đêm.
Nơi cấm cung dâng lên tịch mịch, Triệu Tử Đoạn huyết y rũ nhẹ dưới nguyệt quang mờ ảo, y thản nhiên đứng trên mái ngói Ngự Quân Đài, ngắm nhìn hồng đăng bốn bề lấp lánh sáng.
31
Tĩnh Thường Cơ mông lung trong ánh bình minh dần chiếu rọi tẩm điện, nàng ngắm Triệu Tử Đoạn phất tay áo để luồng huân hương tỏa vào thân thể. Rất lâu sau vẫn ngập ngừng:
- Ta đúng là Mạt Quốc Nhị Công chúa!
Triệu Tử Đoạn vân vê minh châu bên giá đèn, mắt huyền không mở, chất giọng đều đều:
- Nàng tên là gì?
Tĩnh Thường Cơ cắn làn môi đã sung huyết, đôi bàn tay siết chặt vào tà váy rộng mềm:
- Ta họ Thiên.
32 Tháng bảy mưa ngâu không dứt, bầu trời dày tầng tầng lớp lớp mây xám, phủ mờ mịt Cấm Thành.
Vĩnh Thành Đế hồi cung, Cấm Vệ quân lại tiếp tục nhiệm vụ bảo vệ như thường ngày.
33 Thiên Huyên đi mải miết hơn mười ngày, ngựa nàng vẫn chưa có chút mệt mỏi, ngày tiếp theo, nàng dừng trước một quán trọ bình dân, mặc dầu vậy, bên trong lại tấp nập người ra kẻ vào.
34 Phan Phượng Thuật dừng trước cổng thành, miệt mài đi rồi miệt mài về, vừa đến biên cương còn chưa ấm chỗ đã phải hối hả quay lại kinh sư. Hắn phóng ngựa một đường, cũng không thay đổi y phục mà vào thẳng Cấm Thành.
35 Dương Quân Nguyệt xuống ngựa, vừa lau mồ hôi vừa nhìn một lượt Đại Xá Ni viện, đây là tịnh xá mà tiên đế năm xưa đã xây dựng cho Tương Hoàng Quý phi, sinh mẫu của Hòa Vương.
36 Trung thu tiết.
Cấm Thành rực rỡ ánh đèn, dạ đăng trang hoàng khắp lối, Thái Hòa điện uy nghi chìm trong tiếng ca múa. Trung thu là tiệc chay, lại thêm rượu hoa cúc ngọt ngào, tâm trạng ai nấy đều tốt cả, lâng lâng bay bổng.
37 Gió thổi heo hút lướt ngang mái ngói hoàng cung nhạt màu, sương khí dâng tràn, phương Bắc đổ lạnh.
Dưỡng Tâm điện.
Triệu Tử Đoạn chậm rãi pha trà nóng, huyền mâu chăm chú nhìn làn khói nhè nhẹ đang bay lên.
38 Thanh Thanh quỳ giữa sân đá, tuyết rơi phủ kín mái tóc tết cầu kỳ, tay nàng run run bê lò than hồng lên quá đầu. Phía trên bậc thềm gốm hoa, Lý Tiên Lạc vẫn điềm nhiên đọc sách, một chút để tâm đến cũng không.
39 Triệu Tử Đoạn khoác hờ áo mỏng, dẫu là giữa đông lạnh, trong tẩm điện vẫn ấm áp vô cùng, bốn góc lò than nổ tí tách, không khí thoang thoảng đàn hương êm ái.
40 Phạn Lân mông lung nhìn nước trà hổ phách sóng sánh trong chén ngọc, vốn dĩ hắn sinh ra và lớn lên tại thảo nguyên, loại kiểu cách thưởng thức đậm chất Trung Nguyên này, hắn thật không quen.