21 Sáng sớm hôm sau, một nửa tùy tùng theo phương hướng Tứ Thụy chỉ mà rời hang đi tìm đường trở về. Cuối giờ Tỵ đoàn người lại tập hợp đông đủ. Ngột Dục bẩm báo:
“A Thụy huynh đệ, đường đã tìm thấy rồi.
22 Gia Luật Sảo đặt Tứ Thụy xuống giường. Vừa chạm chân xuống đất, hắn liền bật dậy cười nói:
“Đại ca vừa rồi uy phong!”.
Gia Luật Sảo nghe hắn trêu chọc thì cũng cười, lại siết chặt nắm đấm, lộ vẻ còn chưa nguôi giận.
23 Trong lúc Tứ Thụy yên bình ngủ, lều nhị vương gia bên kia lại liên tiếp có “khách” đến thăm. Chẳng qua là những vị khách này tới cũng không phải để uống trà ôn chuyện, đều là tới để vấn tội anh ta!
Nhị vương gia vừa đuổi được ngũ hoàng tử mặt nóng, còn đang bực mình chưa kịp uống hớp nước nguôi giận thì tam vương gia mặt lạnh đã không khách khí hất màn trướng đi vào.
24 Tứ Thụy ngủ một giấc thẳng đến đầu giờ Thìn mới mở mắt ra. Ba người trong lều đều đã tỉnh, nhìn hắn mỉm cười. Tứ Thụy vươn vai, đi tới quan sát khí sắc Gia Luật Sảo rồi mới yên tâm gật đầu:
“Đại ca xem chừng khá hơn rồi”.
25 Buổi tối ở chỗ lều của Tứ Thụy rất náo nhiệt. Ban ngày nghe nói hắn muốn đãi rượu, Gia Luật Sảo đã sai tùy tùng của mình đi săn thú. Hiện tại một đám nam nhân quây quần bên đống lửa.
26 Điểm đến đầu tiên Tứ Thụy đặt chân tới là Tô Châu thuộc tỉnh Giang Tô. Đây không phải vùng chịu thiệt hại hạn hán nghiêm trọng nhất. Ngược lại, cả tỉnh Giang Tô vốn là địa phương có nền kinh tế rất phát triển.
27 Trên đường phố của Kinh Châu, mỗi đợt gió thổi qua lại cuốn theo đám bụi đất bốc lên mù mịt, không có lấy một người để tâm quét dọn. Ngay cả các hàng quán ven đường cũng đóng cửa kín bưng giống như nơi này đã bị bỏ hoang hàng năm trời.
28 Trong một căn phòng đóng kín cửa của Lữ phủ, mười sáu vị quan "tai to mặt lớn" cai quản Hồ Bắc chia làm hai hàng ghế ngồi đối diện nhau. Trên ghế chủ vị là mông của viên quan quyền lực nhất nơi này - tri phủ Hồ Bắc: Lữ Hách.
29 Trên đỉnh tòa thành cao nhất Kinh Châu, một người đứng bất động đưa mắt nhìn xuống quang cảnh bên dưới. Gió lớn thổi tới, vạt áo đen của hắn bay phần phật nhưng đôi mắt kia lại không chớp lấy một cái.
30 Tứ Thụy mở nắp đoạn ống trúc, bên trong là một bức thư nhỏ bằng vải, nét chữ trên đó với hắn rất quen thuộc. Trương Khanh đứng cạnh thấy dáng vẻ tư lự, dường như có điều phải suy nghĩ kia thì lo lắng hỏi:
"Tứ gia, có tin tức xấu sao?".
31 "Mấy ngày nay vất vả cho tẩu rồi".
Hà Sử Tĩnh nhìn Minh Ỷ, lắc đầu:
"Muội và mọi người mới vất vả. Tình hình thế nào rồi?".
"Nhờ tẩu trong phủ này nhanh chóng điều tra nên những chuyện khác đều đã xử lý êm đẹp, Hạ Phi Nguyên gì đó đợi nhị ca xong việc sẽ trực tiếp đi gặp ông ta.
32 Tứ Thụy đang ngồi trong thư phòng của Lữ phủ, thẳng lưng tiếp "khách". Có điều vị khách kia không theo lẽ thông thường, được ngồi trên ghế, được uống trà ngon; mà đang rất thành thật dập đầu sát đất, không dám có chút thái độ không cung kính.
33 Lúc Tứ Thụy và Lão Thập Thất đi đến chỗ Sử Tĩnh, nàng và Minh Ỷ đang loay hoay sắp xếp đồ đạc trong phòng nên không hề chú ý hai người bọn hắn đang đứng bên ngoài.
34 Tứ Thụy và Gia Luật Sảo đồng loạt chộp lấy kiếm giắt bên mình ngựa, hai thanh kiếm còn chưa ra khỏi vỏ, một loạt cái đầu của kẻ địch đã đột ngột dời nhà chuyển chỗ.
35 Tứ Thụy đứng trong đình nhỏ hồi lâu. Trong lòng hắn vừa tách bạch, vừa bất đắc dĩ. Trước mắt như có một cơn đại hồng thủy dâng cao vạn trượng sắp sửa ập đến, khí thế không gì cản nổi.
36 Tứ Thụy vừa rời khỏi Ngự hoa viên, đang định đi thỉnh an thái hậu thì một cung nữ dường như đợi sẵn, tiến tới hành lễ:
"Vương gia, thái hậu cho gọi người".
37 "Tỷ phu! Tỷ phu!".
Tiếng gọi trong trẻo vang lên phía đằng sau, Tứ Thụy quay đầu lại. Khuôn mặt nhỏ nhắn của Hà Phách nhô ra khỏi cửa sổ bên hông xe ngựa.
38 "Chúng con chào thầy ạ".
Những cậu học trò nhỏ nghiêm cẩn cúi mình, lanh lảnh cất giọng đồng thanh chào phu tử rồi cười nói huyên náo rời khỏi phòng học để về nhà.
39 Nửa canh giờ trước khi mưa trút xuống, bên ngoài vẫn là cảnh sắc trời trong nắng to, ngược lại bên trong đại sảnh trong cung thái hậu đã có dấu hiệu của một cơn giông tố, phong vân biến sắc.
40 Nhị vương gia vừa rời đi thì Hồng cô cô mang khay đi vào, cẩn thận thu dọn mảnh sứ vỡ dưới nền, rồi đứng lên đi tới hầu hạ thái hậu, nom vẻ trầm tư trên mặt chủ tử thì khẽ giọng nói:
"Thái hậu đừng lo lắng quá, không gì quan trọng bằng sức khỏe của người".