1 -Em có biết không, Nen?-Xtas Ta-rơ-cốp-xki nói với cô bạn gái người Anh bé nhỏ của mình. - Hôm qua, cảnh sát đã tới bắt viên quản lý Xmai-nơ cùng với ba đứa con của mụ ta, chính cái mụ Phát-ma đã mấy lần tới văn phòng của ba anh và ba em đấy.
2 Trong bữa cơm, có một tin vui chờ đón hai đứa trẻ. Vài tuần trước đây, hai ông Ta-rơ-cốp-xki và Rô-li-xơn, với tư cách là những kĩ sư lành nghề, được mời đến xem xét và đánh giá công việc trên toàn bộ mạng kênh rạch ở tỉnh En Phai-um, trong vùng lân cận thành phố Mê-đi-nét gần hồ Ca-rô-un, cũng như vùng dọc theo sông Du-xép và sông Nin.
3 Tối hôm sau, cả hai kĩ sư lên đường đi Carô. Tại đó, họ sẽ tới thăm thống sứ Anh và vào yết kiến phó vương. Xtas tính rằng, có thể chuyện đó sẽ khiến họ mất chừng hai ngày, và quả thật, những tính toán của em rất chính xác, vì chiều hôm thứ ba, em nhận được một bức điện của cha, đánh từ Mê-đi-nét, với nội dung như sau: "Lều trại đã sẵn sàng.
4 --- ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ --------- Ông Ta-rơ-cốp-xki cũng như ông Rô-li-xơn, vốn yêu thương cô bé Nen hơn cả cuộc sống của mình, rất vui mừng khi bọn trẻ đến.
5 --- ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ Suốt mấy ngày tiếp theo đó không có cuộc đi chơi nào.
6 --- ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ --- Quả thực, ông Rô-li-xơn và Ta-rơ-cốp-xki đang trông chờ bọn trẻ, nhưng không phải giữa những đồi cát Va-đi Rai-an, nơi mà họ hoàn toàn không cần và cũng không hề muốn tới làm gì, mà tại một phía khác hẳn, tại thành phố En Pha-khen, trên con kênh cùng tên, nơi họ đang theo dõi những công việc được tiến hành trong những ngày cuối năm.
7 --- ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ Trong khi đó, đàn lạc đà lao đi như một cơn bão trên mặt cát lấp loáng ánh trăng.
8 --- ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ --- Đêm nhạt hẳn. Lẽ ra mọi người đã lên lạc đà, nhưng đột nhiên họ trông thấy một con chó sói sa mạc, đuôi cụp xuống, chạy ngang qua khe núi, cách đoàn người chừng trăm bước và sang tới phía cao nguyên bên kia khe, nó tiếp tục chạy, vẻ sợ hãi, dường như đang chạy trốn một kẻ thù nào đó vậy.
9 --- ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ --- Khe cạn rộng rãi, lòng khe trải đầy đá, giữa các tảng đá là những lùm cây gai góc lùn choằn choằn.
10 --- ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ --- Cùng một lúc, cả bọn vừa thét lên một tiếng khủng khiếp vừa nhảy xổ vào Xtas, và chỉ một chớp mắt sau chúng đã giật được súng đạn khỏi tay em, quật em xuống đất, lấy thừng trói tay chân em lại, đánh đá liên hồi, cho tới khi gã I-đrix xua chúng ra vì sợ rằng thằng bé không sống nổi.
11 --- ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ----- Một ngày trôi qua, một đêm rồi lại một ngày nữa, bọn chúng vẫn phóng vội vã về phương Nam, chỉ dừng lại trong các khe cạn nghỉ những đợt ngắn để không làm bọn lạc đà quá mệt, cho chúng uống nước và ăn, đồng thời chia nhau thức ăn nước uống.
12 --- ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ --- Đó là đoạn dài nhất, vì chúng đi suốt mười tám giờ liền, chỉ dừng lại nghỉ một lần ngắn.
13 --- ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ----- Ban ngày họ trú trong những chỗ kín, đường đi lối lại khó khăn, giữa các tảng đá và các khe đá, còn ban đêm, họ phóng đi không kịp thở, cho tới lúc vượt qua cái thác sông thứ nhất.
14 --- ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ --- Quả thực, tia hi vọng cuối cùng về việc trốn thoát trong khi đi đường thế là đã bị tắt ngấm.
15 --- ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ -------- Hai tuần sau khi rời khỏi vùng lân cận Va-đi Han-pha, đoàn người đi vào khu vực bị Ma-hơ-đi chiếm.
16 --- ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ --- Họ dừng lại ở rìa thành phố, trong căn nhà trước kia vốn thuộc về một thương nhân Italia giàu có.
17 --- ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ -------- Qua những phố nhỏ ngoằn ngoèo, mãi rồi họ cũng tới được bãi chợ ở trung tâm thành phố.
18 --- ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ Khi họ bước vào nhà, Ma-hơ-đi đang nằm trên một chiếc đi văng mềm giữa đám vợ của y, trong số đó hai người đang phe phẩy những chiếc quạt lông đà điểu to tướng để quạt cho y, còn hai người khác đang khe khẽ gãi gãi gan bàn chân y.
19 --- ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ Cuộc bệ kiến Ma-hơ-đi và việc trò chuyện với y rõ ràng đã không khiến cho I-đrix khoẻ hơn lên chút nào, đến đêm, hắn bị ốm nặng thêm, và đến sáng thì đã bất tỉnh.
20 --- ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ ------ -------- Viên tù trưởng già Ha-tim đã giữ lời hứa với ông lão người Hy Lạp và cố gắng chăm sóc bọn trẻ.