41 Khi tia nắng ban mai như vô chừng rơi trên mặt, nong nóng, ran rát, tôi mới đành mở mắt. Nhìn người bên cạnh, Vô Dạ, đã tỉnh dậy, tâm tình không khỏi ảm đạm hẳn đi.
42 "Nơi này chính là Đinh quốc sao?" Tôi xốc mành kiệu lên, tò mò ngắm nhìn xung quanh, dường như nơi này thật thanh bình thịnh vượng, cũng đâu kém xa so với hai nước Duẫn, Kì.
43 Bước ra khỏi địa lao, không khí trong lành tươi mới ùa đến, tôi nhịn không được mà tham lam hít sâu lấy mấy lần. Địa lao kia không phải là nơi người ta có thể nán lại, phải mau chóng nghĩ cách cứu Tâm Lạc ra mới được.
44 Sáng sớm hôm sau, lúc đến thỉnh an Lam Quân Thanh và Nhị nương thì Lam Doanh Ngọc đã ở đó. Bầu không khí rất kì dị, ánh mắt Lam Doanh Ngọc quả thực như muốn ăn tươi nuốt sống tôi.
45 "Nhị tỷ!" Tôi vừa đẩy cánh cửa phòng không khóa, vừa nhìn xung quanh một cách kì quái. Lạ thật! Lam Doanh Nguyệt không ở trong này sao?Nhận ra người phía sau hơi co lại, tôi trừng mắt liếc hắn một cái, tức giận bảo:"Đều đã đến đây rồi, sợ gì chứ?"Đổi lại, nhị ca và Tâm Tuệ đằng sau lại nín cười trộm.
46 Trên đường cái, người đông như mắc cửi, náo nhiệt, tưng bừng như ngày hội. Dù là thời điểm chiến tranh nguy cấp thì nơi đây vẫn yên bình, phồn thịnh. Nhân dân dù sao cũng là những người dễ thỏa mãn! Chỉ cần không phá hoại cuộc sống của họ, họ sẽ cố gắng sống thật tốt, bận rộn với những thứ cơm áo gạo tiền, tầm thường nhưng sung túc.
47 Đêm ngày hôm ấy, tôi an bài Vô Dạ vào Lam phủ. Lý do rất đơn giản, trong nửa năm bôn ba, tôi từng chịu ơn cứu mạng của người đó, lần này gặp lại đương nhiên phải báo đáp.
48 "Chậm đã. " Giọng nói nhè nhẹ của Vệ Linh Phong vang lên ngay vào lúc tôi chuẩn bị kéo Tâm Lạc đứng dậy. Giọng dịu dàng nhưng lãnh đạm sở hữu thứ uy thế khiến người khác không thể kháng cự.
49 Dù biết rằng Phó Quân Mạc chắc chắn sẽ đến tìm mình nhưng cũng không đoán được sẽ thấy hắn nhàn nhã ngồi trong phòng thưởng trà, lại càng không thể đoán được câu đầu tiên mà hắn nói lại là:"Theo ta về đi.
50 Ngày hôm sau, tôi bị đánh thức từ rất sớm. Tâm Tuệ bảo lão gia mời tôi qua. Tôi đầy một bụng thắc mắc vội vàng rửa mặt chải đầu rồi đi. Dọc đường, vẻ mặt mọi người đều rất kì lạ, giống như có việc gì vui lắm, thấy tôi thì cúi đầu đầy cảm kích.
51 Tôi đứng thẳng dậy, đôi mắt sáng rực không chớp nhìn gương mặt tuấn tú tuyệt luân của hắn, giọng bình tĩnh, tự tin đến bản thân cũng không thể ngờ được:"Xin hỏi Hoàng Thượng, những thứ này.
52 Thật sự rất khó tưởng tượng rằng chỉ qua mấy ngày mà Đinh quốc và Lam phủ từ bầu không khí đe dọa đã trở thành sôi trào sức sống. Tôi chống má ngồi nhìn mọi người bận bịu chuẩn bị đến tối tăm mặt mày mà không mệt qua cửa sổ, rồi bội phục trong lòng sao mà tên Vệ Linh Phong có thể đưa quân đội và vận chuyển quân trang âm thầm đến chiến trường mà không bị người Duẫn quốc phát hiện đến thế.
53 Hai bên đường đi rộng rãi sáng sủa có những vệ binh cầm thương đứng gác, mỗi người đều thẳng lưng, dù mặt sàn có rung mạnh, bọn họ cũng không biến sắc.
54 Tay Vô Dạ nhận thuốc giải. Khi tôi đang toan đưa thuốc cho lão già tóc trắng thì lại nghe giọng nặng nề của Phó Quân Mạc vang lên:"Nàng đắp thuốc cho ta.
55 Thủ đô Kì quốc — trong Hoàng cung. Vệ Linh Phong khoác một bộ áo màu tím trang trọng, tay cầm bút lông nhỏ ngồi trước bàn duyệt tấu chương, nghe những tiếng gọi cằn nhằn "Hoàng thượng, Hoàng thượng" cứ không ngừng vang lên bên tai thì nhoẻn miệng cười châm biếm.
56 Mạnh miệng nói thế thôi nhưng thật ra tôi bẽ mặt lắm, vì hôn lễ ngày mai ra sao, tôi hoàn toàn mù tịt, thực là không biết gì cả. Một tháng chăm sóc người bệnh, tôi gần như không chợp mắt, chịu được đến đâu thì hay đến đó.
57 Tuy là nói như thế, nhưng đến tối, tôi cũng phần nào thấy xấu hổ, bối rối và căng thẳng. Nguyên nhân là do nhóm nữ quan mà Thái Hậu phái riêng đến để hầu hạ và chỉ dẫn tôi.
58 Từ Hoàng cung ra ngoài, tôi không biết mình đã bị huynh ấy kéo chạy đi bao lâu, chỉ nghe thấy tiếng gió rít bên tai, đầu óc trống rỗng, niềm vui hòa lẫn cơn đau đớn tràn ngập trong lòng.
59 Trên đường trở về Hoàng cung, tôi gặp phải một chuyện vô cùng xấu hổ. Đó là bị thủ vệ Hoàng cung ngăn lại không cho vào. Dưới tình thế cấp bách, tôi đã làm một việc rất tối kị, mang "Tử Phượng" ở thắt lưng ra hòng để tiến cung.
60 Tôi vừa từ từ ổn định nhịp tim và hô hấp của mình, vừa yên lặng bước đến bên cửa sổ. Quả nhiên, hương hoa mạn đà la nhẹ đến mức không thể ngửi được thoảng vào.