1 Họ tụ tập nơi đây, những kẻ hào nhoáng, những người vô tích sự và đủ loại vô dụng khác. Cuộc vũ hội đêm nay tại Đại sứ quán Hoa Kỳ đã gom vào phòng khách rộng lớn này tất cả những gì được gọi là lộng lẫy nhất của đô thành Paris từ xa đến nay.
2 - Nghĩa là tôi sống hết tuổi hai mươi nhăm và bắt đầu tuổi hai mươi bảy ngay ? Nhưng thưa ông bá tước, ông dùng cái tuổi hai mươi sáu của tôi để làm gì vậy ? - Thưa phu nhân, đấy là câu hỏi duy nhất của phu nhân tôi xin phép không trả lời.
3 Sòng bạc "Privé" từ lâu không có được thời gian nhộn nhịp như ít ngày gần đây. Xung quanh tấm thảm xanh lục, các tay chơi chen chúc vòng trong. Vòng ngoài là những người đứng xem.
4 Sylvia choáng váng trong một lúc. Nàng muốn quất vào mặt lão già khả ố kia vài lời thô tục. Nhưng Sylvia ghìm lại được. Nàng biết quá rõ lão già xấu xa kia đã dùng cái năm thứ hai mươi sáu của nàng làm gì.
5 Sylvia rất lo chàng lại quay ra nên không chừa nữa mà quyết định chủ động tấn công luôn : - Ông có hay ra đây không ? - Thỉnh thoảng. . . Câu trả lời cũng hờ hững giống câu hỏi của Sylvia khiến nàng khẽ mỉm cười.
6 - Tôi hiểu, - Gilbert vội nói. - Tôi hiểu chứ ! - Trong đáy lòng, tôi linh cảm thấy sẽ đến lúc tôi yêu ông. Tất nhiên chưa phải lúc này. Tôi muốn ông hãy chiều chuộng tôi, để đến một ngày nào đó tôi tin rằng tôi thật sự yêu ông.
7 Cái gì phải đến sẽ đến. Một hôm, không thể cưỡng nổi những đòi hỏi quyết liệt của Gilbert, nàng đã trao thân cho chàng. Cuộc ân ái diễn ra nồng nàn và Sylvia thấy mơ ước của mình đã được thực hiện, không phải không kèm theo một nỗi lo.
8 - Ông im đi ! - Bà đòi tôi im ? Lão bá tước già quỷ quái đã tiến đến gần chiếc ghế bành nơi Sylvia đang ngồi co mình rúm rõ. Cặp mắt lão phóng ra những luồng nhìn thèm khát.
9 Người đàn bà thứ hai : SERENA Quá bất ngờ trước thái độ vô liêm sỉ của lão già khốn kiếp, Gilbert đứng bất động giữa căn phòng. Craig nhìn chàng trai bằng cặp mắt giễu cợt một lúc lâu rồi nhếch mép cười, nói tiếp : - Tôi thấy ông bạn cần một ly rượu mạnh để trấn tĩnh thần kinh, phải thế không, ông bạn thân mến ? Mãi một lúc sau Gilbert mới cất tiếng lên được : - Ta đến để giết mi ! - Chao ơi, thì ra là như thế ? Tôi hiểu rằng ông bạn không nói sai, ông bạn muốn giết ta, nhưng trước khi đem "cương lĩnh" ấy ra hành động, xin được phép hỏi ông bạn, vì cớ gì.
10 Gilbert bỗng kinh ngạc. Họ của nàng không thành vấn đề, nhưng cái tên : "Serena" - Sự Thanh Thản. Ôi, sao có một cái tên phụ nữ đẹp và thích hợp với nhu cầu của lòng chàng lúc này đến thế ! "Thanh thản".
11 Viên dự thẩm từ thủ đô sang Santiago đến cũng không tìm ra chứng cứ gì và Juan được hưởng tình trạng ngoại phạm, trắng án. Vậy sự thật là sao ? Fernando là một kẻ phiêu lưu chủ nghĩa Tây Ban Nha.
12 Người đàn bà thứ ba : GLORIA Chuyến bay hạ cánh xuống sân bay Los Angeles sẽ giống như mọi chuyến hạ cánh khác, nếu như ra đón chiếc Boeing khổng lồ sơn đỏ không có nàng Gloria Field.
13 Gilbert lập tức hiểu ra vấn đề : sự thật ngược lại ! Gloria sẵn sàng yêu tất cả mọi người và không yêu riêng ai hết. Cô ta yêu người nào chỉ trong vài giây đồng hồ, cốt để anh ta phục vụ cho danh tiếng của cô.
14 Người đàn bà thứ tư : AICHƯA Mohamed Ben Setouf đứng đầu vương quốc Hedjaz, vị quốc vương hùng mạnh nhất của khu vực Arabie giầu có. Ngài nổi tiếng lừng lẫy thế giới vì nhiều lẽ, nhưng một trong những lẽ đó là Ngài có một hậu cung to lớn và mỹ lệ nhất trần gian, với ba trăm sáu mươi lăm cung phi để Ngài dùng lần lượt trong ba trăm sáu mươi nhăm ngày hàng năm.
15 - Từ thuở nhỏ tôi đã mơ ước được tuân theo một người chồng đồng thời là ông chủ. Nghe chị tôi kể về sinh hoạt của các Vua Chúa phương Đông, tôi ao ước được làm một cung phi trong hậu cung của họ.
16 Người đàn bà thứ năm : Greta Lúc chiếc Boeing khổng lồ sơn đỏ hạ cánh xuống sân bay Interlaken thì đã xẩm tối. Khi động cơ ngừng chạy, Craig hỏi Gilbert : - Ngồi trên máy bay mãi tê cả chân.
17 Xe lăn bánh trên đường được khoảng mười phút. Gilbert quyết định hỏi Craig : - Ta đi đâu bây giờ ? - Tôi chưa thể nói. Bây giờ ta đã đi xa hẳn trang trại của Greta, tôi muốn dừng xe lại bàn cho dứt khoát hướng đi sắp tới, ông thấy sao, Gilbert ? Gilbert dừng xe lại, tắt máy, lắng nghe Craig nói, mắt không nhìn lão.
18 Người đàn bà thứ sáu : LÉA Xe vừa vượt qua cột mốc biên giới Pháp - Thụy Sĩ thì lão Craig như bừng tỉnh. Lão mở mắt nhìn phía trước : - Sắp đến rồi. Vài phút nữa thôi.
19 - Đừng ! Đừng đi thêm nữa ! - Muộn rồi ! Bây giờ cậu mới nói thì muộn mất rồi. Gilbert run lẩy bẩy : - Ôi, nếu như tôi không làm nàng vừa lòng thì sao ? - Im đi, thằng ngốc ! Nàng đợi cậu từ bao năm nay rồi, từ khi nàng biết yêu và cần yêu ! Lão tra chìa khóa vàng vào ổ, nói khẽ : - Đây là phòng tân hôn của cậu.
20 Người đàn bà thứ bẩy YOLANDE Lúc này là khoảng bốn giờ chiều. Bá tước Craig đứng lên rời khỏi bàn giấy, thái độ vẫn lịch sử, niềm nở như mọi khi, tiến về phía người đàn bà tóc đen tên gia nhân người Hoa vừa dẫn vào phòng giấy của lão ở phố Longpont.