1
Mùng một Tết đầu năm năm ấy, Viên Phi Phi đem chính mình ra bán.
Thế nhưng đáng tiếc là, nàng buôn bán không quá thuận lợi. Toàn bộ thành Kỳ Thuỷ đang còn đắm chìm trong bầu không khí Tết nhất, phố lớn ngõ nhỏ treo đèn kết hoa ngập tràn, không ai chú ý đến một đứa trẻ bẩn thỉu nhếch nhác ven đường.
2
Vào trong rồi, Viên Phi Phi đứng giữa sân ngó bốn phía.
Nơi đây vốn là một cái lò rèn.
Nhà có ba gian phòng, một cái giếng, còn có thêm hai gốc cây cổ thụ không biết tên.
3
Viên Phi Phi trợn tròn mắt nhìn Trương Bình, cũng không hẳn là sợ hãi, chỉ có vẻ chột dạ của kẻ làm bậy bị bắt quả tang. Trương Bình đi đến bên Viên Phi Phi đang ngồi, khom lưng đỡ nàng từ dưới đất lên.
4
Bé trai mà khóc lên thì Viên Phi Phi lại ra bày dáng vẻ như đang có trò vui xem.
Người đàn ông trung niên cứ nghe tiếng khóc lại đau đầu, hắn khom lưng, cố gắng an ủi nói: “Bùi Nhi đừng khóc, đừng khóc nha.
5
“Cái gì !?” Viên Phi Phi kinh hãi, “Đến cả lưỡi cũng không có !?”
Tên ăn mày con đó mấp máy môi, nói: “Là ta nghe nói thôi. ”
Viên Phi Phi: “Ngươi nghe ai nói vậy.
6
Viên Phi Phi vững tin ông chủ là một người rất tốt — trong thời gian gần cả nửa tháng.
Tại sao nửa tháng sau đó tư tưởng của nàng thay đổi nhỉ.
7
Buổi tối hôm Viên Phi Phi đã dứt khoát hạ quyết tâm, cơm nước xong liền ngoan ngoãn ngồi ở bàn chờ tra tấn.
Thế nhưng Trương Bình lại không đi lấy giấy đem tới giống như những tối trước đó.
8
Hôm đó lúc tan học, Khuất Lâm Uyển vừa rời đi, nguyên một đám trẻ trong học đường đều kéo đến, ngươi một câu ta một câu vây quanh Viên Phi Phi hỏi han.
9
Viên Phi Phi đi về phía nhà mình, ban đầu nàng tính để dành bánh giấm lại, về nhà cùng Trương Bình ăn. Thế nhưng trên đường về, mùi hương bánh giấm cứ bay qua bay lại ngay trước mũi, Viên Phi Phi nhịn rồi lại nhịn, rốt cuộc nhịn hết nổi.
10 Trương Bình tay cầm ấm trà, ngồi trên bậc thềm trước cửa nhà nghỉ ngơi.
Hắn đang nhìn cái đầu của Viên Phi Phi nhấp nhô trong đống sắt phế liệu ở góc sân đã khá lâu rồi.
11 Sau giờ học, một mình Trương Ngọc bị Khuất Lâm Uyển giữ lại bắt đọc bài, Viên Phi Phi nghênh ngang phất tay với hắn ra về.
Trên đường về nhà, Viên Phi Phi cảm thấy có gì đó không đúng.
12 Bùi Vân ngồi trên miếng nệm nhỏ, trông Viên Phi Phi đang cười muốn vỡ bụng. Nàng cười một hồi xong, ngoảnh đầu lại, chau mày nhìn hắn bảo: “Ngươi còn nhìn ta làm gì?”
Bùi Vân bị nàng bỗng nhiên chất vấn, hơi luống cuống.
13 Gió bắc thét gào, Viên Phi Phi mắt không chớp đang trừng Khuất Lâm Uyển, trong đôi mắt sáng như sao kia ẩn hiện tơ máu đỏ.
Khuất Lâm Uyển khẽ chau đầu mày.
14 Ánh quang u tối của lưỡi dao loé trên trán của Viên Phi Phi, tạo nên một vết ấn mờ mờ.
Hai bên giằng co.
Lúc này, Bùi Vân nãy giờ đang quỳ dưới đất không biết nhặt đâu ra dũng khí, bỗng bật dậy hét lên nhào vào tên đang cầm dao.
15 Hôm sau, Bùi Vân không đến học đường.
Gã người hầu Tiểu Lục của hắn chạy một chuyến đến thư viện, đứng ở hành lang nói chuyện một hồi lâu với Khuất Lâm Uyển, bọn trẻ vẫn đang ngồi trong học đường đọc sách, lúc Khuất Lâm Uyển quay về, sắc mặt hắn rất khó coi.
16 Trăng treo trên cao lạnh lẽo soi xuống mặt đất.
Thành Kỳ Thuỷ đã sớm say giấc, vừa ra giêng, hầu hết mọi nhà đã tháo lồng đèn xuống, bóng đêm càng thêm u tối.
17 Lưu Tứ năm nay hai mươi sáu, quê quán Trung Nam, tổ tiên xuôi theo con buôn lưu lạc tới thành Kỳ Thuỷ, dừng bước cắm rễ. Lưu Tứ thuở bé cha mẹ nhắm mắt xuôi tay, trong nhà chỉ còn lại cụ bà sáu mươi tuổi.
18
Sớm hôm sau gặp ngày nghỉ, thư viện không có lớp, Viên Phi Phi ngủ một hơi đến khi mặt trời lên cao.
Mông mông lung lung, Viên Phi Phi có cảm giác như mình đang trong một chiếc thuyền con, dập dềnh trên sóng, tròng trành chao nghiêng.
19 Viên Phi Phi hỏi xong thì cúi nghiêng đầu, ghé tai ngay bên miệng của Lưu Tứ.
Toàn thân Lưu Tứ chỉ đủ sức hít vô, không đủ sức phả hơi, nằm trên giường hết sức yên tĩnh, cũng không biết có nghe thấy lời Viên Phi Phi nói hay không.
20 Viên Phi Phi ngồi xếp bằng trên miếng nệm lót, trên bàn trước mắt là hai chồng sách, giờ đây sách đang mở ra, kế bên là một cái giá bút chỉnh tề hình ngọn núi(1), trên mặt khắc hoa văn cát tường.