41
Kinh Thành.
Phố Tây An nằm ở trung tâm Kinh Thành nối liền giữa Hoàng Cung và cổng thành phía Tây vẫn nô nức tấp nập như bao ngày. Hai bên lề đường là hàng quán kệ sập, tiếng mời gọi rộn vang, tiếng người đi qua đi lại trả giá chuyện trò.
42 “Bong bong bong”. Ba tiếng chuông bắt đầu buổi xử án công khai ngay giữa công đường phủ Tây An, một mình Trịnh Minh Khải ngồi trong thư phòng thẫn người nhìn ra ngoài cửa sổ.
43
Quế Châu cách kinh thành khoảng ba ngày xe ngựa. Bởi vì được tiểu thư dặn dò phải đi nhanh, bác phu xe già dồn hết tốc lực quất nát cả mông ngựa.
Mới đầu lúc ngồi lên xe Liên Cẩm còn rầu rĩ biết bao nhiêu, nhưng mà đoạn đường sỏi đá xóc nảy và đầu xe lao vun vút khiến nàng không nghĩ thêm gì nữa.
44 Nhà họ Lý có bốn vị tiểu thư, đại tiểu thư và nhị tiểu thư đã gả đi từ vài năm trước đó. Còn lại tam tiểu thư Lý Liên Cẩm và tứ tiểu thư Lý Miên Cẩm vừa đến tuổi cập kê.
45 Đứng bên cửa lắng nghe, hai bàn tay của Liên Cẩm cũng vô thức run lên. Nàng ngẫm nghĩ một hồi cũng không biết nguyên nhân là tại sao. Nàng đâu có gây nên tai họa gì.
46 Khỏi phải nói bây giờ Trịnh Minh Khải đang bực đến mức nào. Hắn hốt hoảng thúc ngựa suốt một ngày một đêm mới tới được Quế Châu, vào huyện nha điều tra hộ tịch cả đêm không tìm thấy.
47
Nguyễn phó tướng và muội muội ngồi xổm ở gốc na ngoài viện, chờ đợi suốt một canh giờ hai người trong phòng mới mở cửa đi ra.
Trịnh tướng quân đi trước mặt mày phơi phới như thăng quan tiến chức, Liên Cẩm lẽo đẽo theo sau ngượng ngùng đỏ mặt cúi đầu chẳng nhìn ai.
48 Hai người đi dạo đến khi trời sẩm tối mới quay về lại phủ nhà họ Lý. Bình thường lúc ra ngoài Liên Cẩm hay đi bằng cổng sau, vì vậy khi nhìn thấy nha hoàn A Loan đứng thấp thỏm ở ngoài cổng chờ mình, Liên Cẩm biết ngay là có chuyện xảy ra.
49
Đại hôn.
Lễ rước dâu hoành tráng nhất trong mấy năm trở lại đây, từ Quế Châu xa xôi đến Kinh thành náo nhiệt.
Từ trước đó một tháng, người dân kinh thành đã bắt đầu truyền tai nhau về chuyện đại tướng quân anh minh thần võ của họ sắp cưới phu nhân về nhà.
50 Thực ra cũng không phải hai người chưa hôn nhau lần nào. Có một ngày sau khi cha mẹ hắn tới Quế Châu làm lễ dạm hỏi, Trịnh tướng quân nhận rượu chúc của mọi người nên cũng chuếnh choáng say.