21 Thánh hiền dạyNam thời trung hiếu làm đầuNữ thời tiết hạnh làm câu trao mìnhThời thế loạn lạc nhiễu nhương, giặc giã nổi lên khắp nơi, đâu đâu cũng là chiến trường, nơi nơi đều là soán ngôi đoạt vị, mưu quyền cải chính, thử hỏi đâu là trung, đâu là hiếu.
22 Tiếng ngựa hí vang giữa đất trờiNhững chiếc xe lăn bánh trên con đường các sỏiCả một dải đất mênh mông chỉ còn lại đám tro tànCảnh trù phú ngày nào, nay đã mấtTất cả giờ đây chỉ là hồi ứcHạnh phúc thật sự chỉ đến sau những niềm đauTan thương kết quả chỉ là một mệnh đềĐáp án chỉ có một, mà lời giải thì nhiềuTừ ngày chiến tranh nổ ra giữa triều đình nước Cô Trúc và phe kháng chiến, đã có hơn mười lăm vạn người bỏ mạng, cả một miệt đất dài An Khánh giờ đây chỉ còn lại đám đổ nát, hoang tànSự tàn phá của chiến tranh, giống như một cơn đại dịch, nó càng quét qua nhiều thôn làng, thành ấp, đâu đâu cũng có thể cảm nhận được khí tức tử vong bao trùmTừ khi đặt chân lền vùng đất này Triệu Phong mới thực sự hiểu, thảm trạng mà chiến tranh mang lại, điều đó được phản ánh rõ nhất trong ánh mắt sợ hãi, khiếp đảm của những người mà hắn từng tiếp xúc, trên suốt chặn đường đến đại bản doanh của quân kháng chiếnĐối với dân cư của các thành trấn quanh vùng này, quân kháng chiến chẳng khác nào một lũ giặc cướp tàn bạo, gieo rắt đau thương và kinh hoàng lên vùng đất nàyTriều đình đã nhiều lần phái quân tiến đánh vào sào huyệt của bọn chúng, nhưng lũ người man rợ ấy cứ như những bóng ma.
23 Lật phậtLật phậtNhững trận gió mạnh bạo thổi qua đồng bằng, mang theo trong đó cái hơi ẩm từ hai con sông đang va kịch liệt với những vách chắn bằng vải thô, dựng lên trên một mô đất cao.
24 Ngôi nhà gỗ đơn sơ nằm ở trái tây trại An Ấp, nhìn vẻ ngoài hết sức giản dị nhưng không ngờ lại là nơi ở của đầu lĩnh quân kháng chiến, Hà Doanh Chí lão nhân gia.
25 Lại nói đám người Hoàng Xí khí nộ đang thịnh vó ngựa sải bước tiến đến chỗ Ngu Tử Kỳ, gươm giáo sáng lấp lánh phản chiếu sự hung tợn trên khuôn mặtĐứng trước nộ hỏa của đám binh lính từ thành Đại La, Ngu Tử Kỳ làm một chuyện không ai ngờ tới, hắn cởi bỏ bộ áo giáp đang mặc bên ngoàiHành động của Tử Kỳ khiến cho đám người Hoàng Xí cười nhạo khinh khi, Hoàng Xí nói- Tiểu tử giờ đầu hàng thì cũng đã muộn, tốt nhất là đứng yên để ta lấy đầu ngươi, nếu không sẽ phải chịu khổ cảnh thịt nát xương tanNhưng có lẽ bọn Hoàng Xí đã vui mừng quá sớm, vì khi bộ áo giáp được cởi bỏ, lộ ra bên trong là một chiếc áo màu tím bó sát thân, kèm theo đó là hàng loạt các phi đao, ám khí được sắp xếp chỉnh chu.
26 Vạn tiễn cất cao vẽ lên trên ánh tà dươngĐiểm xuyết lên mặt đất hàng vạn giọt máu tươiBức tranh đơn sơ mộc mạc chỉ với hai màuNhưng lại toát lên sự cầu kỳ đến lạ thườngNgước nhìn bức mỹ họa đang được tác tạoMà trong lòng lại trùng trùng tâm sựLà vì bị cuốn hút bởi nét đẹp của chiến tranhHay là chưa tìm được cho bản thân mình một lý doGiữa thời khắc này, ta là ai?- Triệu Phong cậu đang nghĩ cái gì đấy?- Sắp đến lược chúng ta phải xuất trận rồi, cậu cũng nên chuẩn bị điLong Cơ thấy tên bạn đang ngồi thừ người ra thì vội vàng hỏi thămTriệu Phong tươi cười nhìn Long Cơ- Tớ ổn mà, không sao đâu?Triệu Phong nói những lời này là không muốn Long Cơ lo lắng, vì hắn biết cả ngày hôm nay Long Cơ đã quá mệt mỏi trong việc chuẩn bị kế hoạch cũng như tác chiến, tốt nhất là đừng để cho Long Cơ phải bận lòng thêm nữaBốpTriệu phong dùng tay đập vào mặt mình một cái, hắn muốn phải có được sự tập trung cao nhất cho trận chiến, không nên cứ mãi vì những suy nghĩ mông lung mà làm ảnh hương đến tinh thần- Được rồi! đi thôi------------------------------------------------------o0o----------------------------------------------Lại nói trận chiến nơi Đồng Quan diễn ra hết sức khốc liệt, không phải vì bị phục kích mà quân lính dưới quyền Cam Mâu chấp nhận phó mạng cho tử thầnDưới sự điều động của Cam Mâu, quân lính đã lấy lại tinh thần, họ vứt tất cả lương thực xuống dưới đất, nép vào thành núi để có thể tránh được tên lửa bắn xuống.
27 Ngày hôm sau tại trại An ẤpNơi ở của đội Hắc Vân KỳLúc này có khá đông người, hầu như toàn thể đội Hắc Vân Kỳ đã có mặt, nhóm của Long Cơ là nhóm người cuối cùng trở về.
28 Nơi đóng quân của quân triều đình Cô TrúcBên trong đại trại hội họp tướng lĩnh, đại tướng thống lĩnh trận đánh này là Lục Tác Na Nhi đang hết sức tức giận đập bàn, mắng chửi- Khốn kiếp! Lũ vô dụng các ngươi đều là danh tướng triều đình, thế mà chỉ là bọn tặc phỉ nhỏ nhoi cũng không đánh được là sao- Gần một tháng mà đã thiệt hại gần tám ngàn binh mã, chết hơn ba mươi viên đại tướng- Là do chúng quá mạnh hay là do các ngươi không cố hết sức- Sao cứ im lặng mãi thế, chẳng phải trước đây nói nhiều lắm sao, thế nào tên nào đứng ra giải thích cho ta đi chứXoảngLục Tác Na Nhi ném tách trà trên bàn xuống khiến cho bọn tướng lĩnh bên dưới hết sức lo sợ, đưa mắt nhìn nhau mà chẳng ai dám nói câu gìLúc này một người từ cuối hàng tướng lĩnh bước ra lên tiếng, người đó không ai khác là Hoàng Xí- Tướng quân ngài cũng không phải lo lắng, chúng ta đi có hao hụt một số binh lính mà thôi, với lại bên địch tổn thương cũng không ít- Hơn thế nữa những trận đánh đầu tiên là do ta không thông thạo địa hình nên mới để cho lũ tặc phỉ mới có cơ hội tác oai tác quái- Nay thì đã khác, quân ta đã thông thạo địa hình có thể tác chiến được với địch- Không chỉ thế triều đình còn cấp thêm cho ta một vạn năm ngìn quân nữa, tôi thiết nghĩ chỉ cần chúng ta ùa vào chắc chắn quân địch phải vỡ ngay- Đúng, đúng, Hoàng Xí tướng quân nói phải đóNhững tên tướng quân khác đều gật gù tán đồngLục Tác Na Nhi nghiêm sắc mặt nhìn Hoàng Xí- Ngươi còn dám nói, ta tin tưởng nên mới giao Xích Hùng cho ngươi coi sóc, nào ngờ ngươi lại để cho hắn thiệt mạng- Ngươi có biết chú của hắn trong triều đã tâu báo với triều đình thế nào không?- Ta nói cho ngươi biết, nếu trận này mà thắng thì may ra ngươi còn giữ được cái đầu của mình- Còn nếu thua thì, khà khà, ta nghĩ ngươi chuẩn bị mang đầu về mà nộp đi- Đúng là tên vô tích sự mà cứ ình là giỏi lắm ấyHoàng Xí nghe Lục Tác Na Nhi mắng cho thì tái xanh cả mặt chẳng dám nói thêm gìLục Tác Na Nhi lại lên tiếng- Các ngươi cũng không khá hơn hắn đâu, bộ các ngươi tưởng là triều đình cấp thêm quân để cho các ngươi nhàn hạ chơi bời à- Đừng có điên nữaDứt lời Lục Tác Na Nhi móc trong mình ra một tờ thánh chỉ, đưa trước mặt chúng tướng- Nhìn đi, nhìn đi, đây là chiếu chỉ hoàng thượng ban cho, nội trong một tháng phải mã đáo thành công- Nếu không thì….
29 Bảy ngày sauHoàng Xí đứng bên cạnh Lục Tác Na Nhi lên tiếng- Bẩm đại soái, tất cả đã chuẩn bị chỉ cần ngài ra lệnh là chúng tôi sẽ xông lên làm cỏ bọn giặc trại An Ấp ngayLục Tác Na Nhi nhìn Hoàng Xí và đám thuộc hạ bên dưới đầy vẻ khinh thường, trong mắt hắn cả đám người này chỉ là bọn giá áo túi cơm không hơn không kém.
30 Bên ngoài gió nổi đùng đùng, Ngu Tử Kỳ một mình xuyên qua những hàng cây cao vút cất bước đi tìm Triệu Phong. Sau gần hai canh giờ mà vẫn chưa thấy Triệu Phong và Tiểu Hổ trở về, Long Cơ và Ngu Tử Kỳ đầy lo lắng nên quyết định đi tìm.
31 Khi Hắc Long vừa xuất hiện thì ở một nơi rất xa trên đại lục Thạch Cát Nhĩ vùng đất của tu chân giới, trong một vực thẵm sâu hút hút đang vang lên những tiếng rổn rang của sắt thép va chạm vào nhau.
32 Không !Tử Kỳ hét to lên một tiếng bật người ngồi dậy, mồ hôi trên trán thấm đẫm, hắn hết sức lo sợ, dường như vừa trải qua một cơn ác mộngĐầu hắn đau như búa bổ, cơ thể rệu rã, hắn có thể cảm nhận được bản thân suy kiệt đến nhường nào.
33 Liên minh Bắc Nhung người ngựa đông đúc tiến về Ngô quốc, hạ trại ở Liêu Hóa biến một vùng màu mở ruộng vườn thành một cái trại lính quy mô cực lớn đến hơn hai mươi dặmMười sáu lộ chư hầu đều đã tập trung, ngoại trừ Việt quốc do Nạp Lan Cảnh là vương gia đại diện tham gia liên minh, thì hầu hết quân vương của các quốc gia khác đều có mặtLiên quân lập một cái đài to ở đông môn mời tất cả quân vương các nước đến dự để bầu minh chủ, người sẽ đại diện đưa ra quyết định cho hoạt động của liên quânMười sáu người đó là:Thân Lục vua nước Đại, Lưu Hoằng vua nước Liêu Đông, Lưu Sang vua nước Liêu Tây, Cổ Ngạc Minh vua nước Hùng Hoàng, Lục Sinh vua nước Địch, Nạp Lan Cảnh vương gia nước Việt, Hàm Thực vua nước Cô Trúc, Bích Bá Tam vua nước Mãng Hạ, Đột Hữu vua nước Từ, Án Phân Nga vua nước Ngô, Sửu Hoán vua nước Phồn, Nguyễn Quang Khải vua nước Tấn, Võ Tuấn vua nước Thanh Xa, Văn Tín vua nước Hũ Do, Đinh Hoàng vua nước Phiêu Hà, Lê Tiệp vua nước SởMười sáu người quyền lực nhất các tiểu quốc Bắc Nhung chia theo ngôi thứ ngồi thành hai hàng trên đài, phía trên hai hàng người là một chiếc bàn to có ấn thụ đại tướng của liên quân và một tờ ước đã được viết sẵngBên dưới mọi người bàn tán xôn xao xem ai là người có thể ngồi ở vị trí minh chủ, lúc này một người đứng ra lên tiếng, nhìn ra là Võ Tuấn vua nước Thanh Xa- Thưa các vị chư hữu, việc chọn ra minh chủ là một việc hết sức hệ trọng, người đó không chỉ là người có danh vọng mà còn là người có thực tài- Theo ý kiến của riêng tôi, ở đây xét về danh vọng hay thực lực thì khó có ai có thể bằng vua nước Đại, vì vậy tôi xin bầu cho vua nước Đại là minh chủVừa nói xong vua nước Thanh Xa cuối chào mỉm cười với vua nước Đại một cái, vua nước Đại cũng gật đầu tạ lạiBên dưới một người ngồi gần cúi hàng gõ vào chén trà trên bàn mà nói- Nực cười, hai người là cha vợ và con rễ ngồi tán tụng nhau, xem chư hầu bọn ta là trò cười chắc- Xét về thực lực thì nước Đại lấy gì so sánh với nước Địch của ta đây, nếu hắn ta có thể làm minh chủ, thì thà rằng ta tự lấy còn hơn.
34 Trước bất cứ một trận chiến lớn nào đều bắt buộc phải có những khúc dạo đầu, phần là thăm dò, phần là để khích lệ tinh thần binh sỹĐại binh của Tây Lỗ quốc và Bắc Nhung chưa đụng mặt nhau, nhưng các binh đội do thám đã chạm nhau không biết bao nhiêu lần.
35 Đêm khuya thanh vắng một mình sầuRượu nhạt bồi say, gác vọng lâuTài cao trí rộng ai nào thấuMà sao công danh khổ nan cầuKhung cảnh im ắng chỉ mình Long Cơ ngồi đơn lẻ trên chòi canh nơi núi rừng hoang vắng, vừa nhìn bầu trời vừa uống rượu, lâu lâu lại khẽ thở dài như trong lòng đang chất chứa nhiều tâm sựTriệu Phong ở bên dưới thấy bạn như vậy không cằm lòng được nên leo lên, sau đó tiến lại gần hỏi- Long Cơ cậu đang nghĩ gì đấy?- Đây là lần đầu tiên sau bao nhiêu năm tới mới thấy cậu bỏ bữa, có tâm sự gì sao?Long Cơ khuôn mặt tỏ vẻ chán chường nở một nụ cười miễn cưỡng- Không có gì, chỉ là tớ muốn được yên tĩnh một lúcLời nói ra sao mà nặng nề là vậy, còn đâu bóng dáng của một người hoạt bát linh lợi, không sợ trời, không sợ đất của đội Hắc Vân Kỳ.
36 Binh pháp có viết“Biết nắm thiên thời, gồm thâu địa lợi, là cái gốc của binh gia”Điều đó cho thấy chiến trận không chỉ là nơi vũ lực là tồn tại tối cường, mà là sự hòa hợp của nhiều yếu tố khác nhauBậc làm tướng lĩnh ngoài giỏi mưu lược, trong rành binh pháp, thì còn phải là người biết xem thời thế, biết hình thể từng vùng mà bày binh bố trận, thì dù rơi vào cảnh lấy ít đánh nhiều vẫn có cơ thắng đượcĐối với vùng đất núi, rừng xen kẽ thì không gì lợi hơn là chọn được cao điểm thích hợp làm nơi đóng quân, tiến có thể công, lui có thể thủ, lại có thể bao quát được toàn chiến địa, so với việc có thêm chục vạn binh mã đôi khi còn lợi hại hơn nhiềuMột người đứng trên núi cao nhìn sang ngọn núi đối diện chỉ tay mà nói- Trận địa của địch cũng không tệ, xem ra muốn thắng trận này thì phải bỏ ra không ít công phu rồi đâyNgười nói là Lý Nghiêm một trong Tứ Thiên Vương của Tây Lỗ quốc, đứng phía sau ông là năm người thuộc hạ: Sở Thủy, A Báo, Mông Tập, Ngụy Giao, Cung Ngân, hay còn được biết với cái tên là Ngũ Hổ ThầnLý Nghiêm nhìn cảnh vật nhớ về hai mươi năm trước một cảm giác quen thuộc hiện về- Đã đi lâu như vậy rồi mà nơi đây vẫn không thay đổi nhiều, chỉ là cảnh thì vẫn cũ còn người thì già đi mất rồi- Nhớ năm ấy ta chỉ với hơn hai ngàn thuộc hạ đã Bắc tiến đánh nhau với hai vạn quân địch, chém đầu địch tướng là Bào Hắc Phương, ruổi cương ngựa một hơi đánh sát đến kinh đô của Ngô quốc- Xông pha trăm trận không trận nào là không kinh hồn lạc phách, không có chiến trường nào là không khiến áu trong cơ thể ta ngừng sôi sụcLời nói ẩn chứa một hoài niệm xa xăm, về một người trẻ tuổi đã từng có hoài bảo ngang trời dọc đất, tung hoành trong thiên hạLý Nghiêm tay vuốt thanh bảo kiếm đeo bên mình- Ai mà ngờ được, người từng chỉ biết sống trên lưng ngựa như ta, vậy mà đã có hơn bảy năm chưa hề bước chân ra xa trường một lần- Đến thanh Truy Thù luôn mang bên cạnh cũng đã mất đi màu sáng bóng, phải chăng là ta đã già nên ý chí không còn mạnh mẽ như xưa nữaSở Thủy, một lão nhân gầy nhom ngồi trên chiếc xe đẩy bằng gỗ chắp tay nói- Chủ nhân, theo thuộc hạ thấy thì ngọn lửa trong lòng người đang nhen nhóm lại rồi- Người nói mình già đi, ý chí đã cùng kiệt, nhưng trong mắt lão thần thì hình ảnh vị tướng quân kiêu dũng thiện chiến ngày nào vẫn đang tồn tại nơi đây- Con giao long ẩn mình dưới nước sau trăm năm thì vẫn là giao long, thời thế thay đổi thì đã sao, chỉ cần lòng người đã quyết thì cũng có thể cải mệnh trời- Đây là lúc để cho chúng ta một lần nữa trở về với vũ đài của chính mình, để cho thiên hạ phải nhớ lại danh xưng Tứ Thiên Vương và Ngũ Hổ Thần từng làm cho thiên hạ điêu đứngLý Nghiêm áo bào bằng da bạch hổ bay phất phơ trong gió, khuôn mặt tỏa ra chiến ý mạnh mẽ- Nói hay lắm, nói hay lắm, cái gì là dòng chảy mới của thời đại kia chứ, bọn quan văn trong triều chỉ là một lũ kệch cỡm, chúng thì biết gì mà dám phun ra những từ ngữ như vậy trước mặt ta- Ta chính là nhân chứng hoàng kim ột thời thế hỗn độn, là người đã từng đứng trên đầu ngọn sóng của thời đại, muốn ta ngồi xếp gối, uống rượu, đàm văn thì hãy chờ đến kiếp sau đi- Chiến trường là nhà của ta, huynh đệ các người là tay chân của ta, nếu phải chọn cách chết thì ta thà chọn để da ngựa bọc thây còn hơn là để bản thân mục ruỗng trong vàng lụa- Ngũ Hổ Thần nghe đây, thời điểm này chính là lúc chúng ta phải hành động rồi đóDứt lời năm người đứng sau Lý Nghiêm đều cúi đầu nhận lãnh quân lệnh, Ngụy Giao lãnh hai mươi vạn quân tấn công phía sông Như Nguyệt, Cung Ngân lãnh hai mươi vạn quân tấn công thành Hoãn.
37 Sở Thủy ngồi trên một chiếc mộc đài cao có bánh xe nên có thể di chuyển được, nó được kéo bởi hơn năm mươi con ngựa khỏe, trên mộc đài có hai tiểu tướng đứng hầu luôn sẵng sàng nghe mệnh lệnh của Sở ThủyBên dưới bao quanh mộc đài là ba ngàn kỵ binh hộ vệ, phía trước nữa là ba đạo binh sắp thành hàng, mỗi hàng lại chia ra thành nhiều phân đội, sắp xếp rất có kỷ luật và bài bản.
38 Trận chiến nơi trung lộ đã kết thúc, cũng là báo hiệu cho cuộc chiến suốt một ngày đã đến hồi chấm dứt, hai cánh quân của Tây Lỗ cũng bắt đầu lui binhA Báo nhìn Trác Bất phàm rồi nói- Tiểu tử hôm nay đùa đến đây thôi!- Mạng của ngươi tạm giữ lại một ngày, ta khuyên ngươi tốt nhất là nên về suy nghĩ cho thật kỹ, tam thập lục kế “Tẩu vi thượng sách”- Làm người phải biết thức thời, sống mới là tốt nhất, hiểu chứ- Ha ha haA Báo cười sảng khóai trong khi Trác Bất Phàm mặt mày nhợt nhạt không thốt nên lời, trên người hắn máu me bê bết, y giáp nhiều chỗ không còn nguyên vẹn, trên người thì đầy vết thương.
39 Thiên hạ rộng lớn, người tài nhiều như mây, nhưng mấy ai được công thành danh toạiGặp thời thì đắt chí, thất thời thì chìm sâu, tài trí có ích gì, vũ dũng có nghĩa gìCuộc đời võ tướng ngắn ngủi, năm mươi năm rong rủi trên yên ngựa, liệu ai biết đếnDanh tiếng chỉ là mơ hồ, nhưng ai cũng muốn đoạt lấyCó người dùng cả đời để cưỡng cầu, kết quả vẫn là hạt cát nhỏ trên biển lớnTa tự hỏi chặn đường đó là ngắn hay dài, chỉ biết……Năm đó khi ta mười bảy tuổi, đã đạt được nấc thang lên thiên đườngMột trận thành danhTiếng trống thúc liên hồi, quân hò hét đến dậy đất, là ai tấn công, là ai phòng thủ mà khiến cho hàng vạn trái tim bị cuốn hút với muôn vàn cảm xúcMột người lính tuổi đã ngũ tuần đứng quan sát từ xa, mà trong lòng chợt lâng lâng: “Hai người trẻ tuổi đó chỉ trạc tuổi đứa cháu ở nhà của ta, nhưng sao khí chất của chúng làm tim ta như muốn vỡ vụn.
40 Trời về đêm, mặt đất trầm tĩnh soi mình dưới ánh trăng suông, gió nhé thoáng qua, làm cho lửa từ những ngọn đuốc cháy bập bùng, phát ra những tiếng lốp đốp.