41 Toa Đê là một thành trì có gần một vạn nhân khẩu, một nửa trong số đó là người dân tộc Chiêngga. Đàn ông và đàn bà Chiêngga đều mặc váy và đội khăn trùm đầu.
42 Đến Vọng Thành là chuyện của bảy tám ngày sau. Tính sơ sơ đám người Nhan Thiện đã rời kinh gần một tháng. Trong một tháng này xảy ra bao chuyện bất ngờ, cụ thể là trên đường đến Vọng Thành họ gặp một trận cướp.
43 Hai ngày nay Hồ Kính không gặp được Nhan Nghiêm, không hiểu hắn đã bốc hơi nơi nào. Hồ Kính hoài nghi chuyện xảy ra đêm hôm trước có lẽ là một giấc mơ, thực tế họ chưa từng lẻn vào trong làng.
44 Đại Ngưu là tên tiểu binh dưới trướng Thất hoàng tử. Đêm nay là phiên trực của hắn. Ngồi ở trên cái tháp gỗ được dựng tạm, Đại Ngưu có thể nhìn thấy ngôi làng trong phạm vi năm mươi thước.
45 Phận gia là một dòng họ trâm anh, ngụ ở kinh thành nhiều đời. Phận phủ có ngói ngọc, sân đá hoa, tường đất nung. Vào thời Hậu Yến khai quốc, Phận gia đã có truyền thống theo Nho, làm quan.
46 Hoàng hậu Nhan Hà chính là công chúa Hậu Yến, năm hai mươi tuổi liên hôn gả vào Chi Nguyên quốc. Xuất thân của bà hơi phức tạp. Mẹ Nhan Hà là bà Cao Tố Nhi, thuở hàn vi từng làm thiếp của Thái Bạch vương, có với nhau một cô con gái là Nhan Nguyệt.
47 Nhan Loan không thích mặt trời, vào giờ Ngọ nàng thường núp trong lu nước tránh cái nóng. Phía sau Tĩnh viện có ủ mấy vò tương, tay nghề của người ủ không cao cho nên hơi bốc mùi thum thủm.
48 Nhan Loan có một giấc mơ dài, nàng thấy mình ngồi trên xe lăn, chầm chậm dạo dưới cơn gió hoa đào màu hồng lả tả… Sau trận mưa đêm qua, dưới gốc cây động lại vũng nước trong vắt.
49 Gót ngựa lệch bệch gõ xuống nền đất đen, chậm chạp dừng lại. Minh Đức nhảy xuống, khụy chân nhặt vật gì đó lên. Hắn vung vẩy một bàn tay cương thi, vết cắt còn ứa máu nhưng nó vẫn ngoan cố nắm một bó tóc không tha.
50 Sáng sớm hôm nay thật là quái lạ, nha dịch gác cổng thành ôm cây thương, sụp mũ, say sưa đánh giấc, mãi đến khi bị tiếng ngựa hí làm giật mình mới nhá nhem hồi tỉnh.
51 Nhan Nghiêm thẩn thờ nhìn người nằm trên giường, cứ thế vô hồn tiến lại gần rồi ngã quỳ bên cạnh. Nhan Thiện đang ngủ, giấc ngủ ngàn thu. Nét mặt ông giãn ra hiền từ, khóe môi còn hơi cười, phúc hậu như bức tượng Phật nhắm mắt nghỉ ngơi.
52 Ở một nơi nào đó thâm sơn cùng cốc, gã Quốc sư biệt tích Chi Nguyên bây giờ sẽ không ai nhận ra hắn nữa. Ngô Chẩn già nua và nhăn nheo, tóc dài bạc phơ, cái lưng còng xuống.
53 Yến Ngữ gõ nhẹ cửa phòng, thông báo cho Nhan Nghiêm đang ngồi viết gì đó trên thư án:-Điện hạ, tin tức đã truyền về kinh thành, hoàng thượng có lệnh quốc tang mười lăm ngày, cả nước treo cờ trắng.
54 Ở Đông Cung khắp nơi là một cảnh tan hoang, tiếng khóc ray rứt. Thái tử phi mặt mày phờ phạc, nàng vẫn chưa thể tin nổi Nhan Thiện đã chết. ĐÃ CHẾT! Sao có thể vô thanh vô tức ra đi như vậy? Mới hôm nào nàng còn lo lắng hắn đi xa không ai chăm sóc, cẩn thận gói ghém từng bộ quần áo, viết ra danh sách những thứ hắn quen ăn,…Du Thiến Thiến lấy chồng năm mười sáu tuổi, tính ra đã làm Thái tử phi sắp hai mươi năm.
55 Ròng rã một ngày chạy không ngừng nghỉ, đến khi trời quá tối không thể đi nữa thì đoàn hộ tống thi thể Thái tử mới cắm trại qua đêm. Xe rồng chở quan tài được canh phòng cẩn mật, Ngữ Bình Đô dựa vào thân xe im lìm như pho tượng, làm người ta nghĩ đến những con sư tử đá đứng canh cổ mộ.
56 Đêm khuya thanh vắng, trên đồng cỏ chi chít những mái lều tam giác. Rải rác là những đóm đuốc của lính canh phòng. Ở trung tâm khu vực đóng quân, xe rồng được bao vây cẩn mật, Ngữ Bình Đô ôm kiếm dựa bên thân xe nghỉ ngơi.
57 Ngữ Bình Đô và Trương Chinh một hàng quỳ gối trước cửa lều. Nhan Nghiêm không nhìn họ, hắn chỉ cúi đầu im lặng cho Thẩm Thanh bôi thuốc vào vết thương.
58 Trên đời ai đoán được chữ “ngờ”. Khi Nhan Nghiêm theo đoàn cấm vệ quân về đến kinh thành thì thấy ngọn cờ trắng ủ rũ bên cạnh lá quốc kì không tung bay.
59 Ta gọi Nhan Dực, con trai thứ sáu của Nhan Vũ đế. Cuộc đời ta là một bức tranh huy hoàng, vẽ nên bởi những nét cọ chính xác vừa vặn, từ bố cục đến chi tiết, từ màu sắc đến hình ảnh.