21 Ăn no ngủ kỹ. Ta vừa ngả đầu xuống là ngủ thẳng một giấc đến gần trưa, vượt qua ngày ăn chay béo ngậy cuối cùng.
Chớp mắt một cái, cuộc sống đã bình bình lặng lặng mà trôi qua được mười ngày.
22 a lại đụng mặt tên nhóc họ Phù ở trong tửu lâu đệ nhất kinh thành, lúc ấy ta đang mải nhấm nháp món chân giò thủy tinh đặc sản hàng đầu của tửu lâu. Phù công tử quả là thú vị, thấy ta rõ ràng là nhăn mặt nhíu mày trông không được vui, đừng nói đến cấp bậc lễ giáo chu toàn mà lại đây chào hỏi ta.
23 Ta nghe thấy giọng nói kia, “Hử?” một tiếng. Quay đầu, kẻ cầm kiếm cũng sửng sốt ngẩn người. Ta gượng cười với khuôn mặt bị khăn che một nửa, “Thật có duyên.
24 Thận Sơ? Tên này hình như nghe quen quen …
May mà gia phó tiểu ca kêu ta đang mơ mơ hồ hồ tỉnh lại: “Tiểu hầu gia nhà nô tài thỉnh Thất thiên tuế ban cho một lời đáp để thần truyền lại.
25 Mạng lưới tình báo của hoàng cung quả nhiên là tuyệt hảo, hoàng đế nhìn thấy ta, mào đầu luôn một câu, “Nghe nói tối qua trong vương phủ của ngươi có thích khách? Taythế nào, không có thương tích gì lớn chứ?”
Ta cung kính mà tỏ ra không có vấn đề gì, hoàng đế nhấc mấy thứ này nọ trên bàn lên, được một lúc, thở dài.
26 Trời về chiều, ta ngồi kiệu nhỏ trở về vương phủ, vào chính sảnh, vỗ bàn rầm một cái, “Người đâu!”
Một đống người vốn theo ngay đằng sau, hô một tiếng kì cạch xếp hàng khoanh tay đứng trước mặt ta.
27 Sáng hôm sau, ta như bà thím ngồi ôm lấy cái gương, cau mày thở dài than ngắn, không biết có nên đấm bầm nốt mắt còn lại cho nó cân không. Phù tiểu hầu gia là người luyện võ, ra tay không nhẹ.
28 Ta nghe Tiểu Thuận nói xong liền cực kỳ kinh sợ. Uông thám hoa mất cha thì mắc gì mà muốn chém ta?
Ta sải bước chạy đến hậu viện, Tô công tử đang đứng trên hành lang.
29 Theo tình trạng của Phù Khanh Thư bây giờ, xem ra ý muốn một chưởng đập chết ta cũng có luôn rồi. Nhưng Phù công tử là ai? Đường đường là tiểu hầu gia của An Quốc phủ, thuộc lòng tứ thư ngũ kinh nhân nghĩa lễ tiết.
30 Con người là loại sinh vật không biết chừng mực, có một rồi lại muốn hai, có hai lại muốn ba. Từ sau khi thả Uông thám hoa, ta đi dạo trong vương phủ, mỗi khi đi qua nam viện, đều bỗng nhiên cảm thấy hăng hái.
31 Ta quay đầu lại, “Cái gì?”
Hoa Anh Hùng ngẩng đầu thẳng lưng, chính trực nhìn ta, “Vương gia, ta muốn đi học võ công. ”
Vẻ mặt của ta rạng ngời như nụ hoa trong gió xuân.
32 Vì cái gì mà lão tử phải đi làm công vụ với Phù Khanh Thư?
Ta hỏi hoàng đế, “Phù tiểu hầu gia là người thừa kế An Quốc hầu phủ, nói gì thì nói vẫn là xuất thân quan võ.
33 Cổ nhân đã nói [yên hoa tam nguyệt hạ Giang Nam] là một chuyện cực kỳ phong lưu. Nói cách khác, muốn đạt đến đỉnh cao của phong nhã thì pháo hoa, tháng ba, Giang Nam là ba thứ không thể thiếu.
34 Tô công tử quả nhiên là người thích hợp để cùng đi dạo phố. Thái độ nhàn tản tự tại, bước đi không nhanh không chậm. Tiện thấy cái gì hứng thú thì bình luận vài câu, cũng như há cảo hấp chấm dấm hương – sang hèn giao thoa, đến điểm thì dừng, rất thỏa đáng.
35 Trước lạ sau quen. Da mặt là thứ phải trải qua rèn luyện. Sáng ngày hôm sau, tiểu nhị của khách điếm Lai Hỉ đến gõ cửa phòng ta đưa nước rửa mặt, vừa liếc lên mặt ta, tay run lên một cái, chậu nước lung lay suýt đổ.
36 Tần suất Tô công tử đưa tay chống trán càng lúc càng cao, ta rút cục nhịn không được mà quay qua lãnh giáo ông cụ, “Qua một con sông cũng lâu như vậy sao?”
Ông cụ nói, “Từ đây đến bến tàu Phụng Dương, theo hướng đông phải đi hai ba mươi dặm đường thủy, huống chi còn phải sang đến bờ bên kia.
37 Bùi công tử sao lại tới đây?
Trong xe ngựa đi đầu, Bùi Kỳ Tuyên đưa cây quạt lên che miệng ngáp một cái, “Vương gia vừa đi, Kỳ Tuyên liền cho xe đuổi theo.
38 Một cơn gió nhẹ sượt qua chóp mũi ta mát lạnh.
Vài ngày hành trình kể ra cũng sóng yên biển lặng. Bùi Kỳ Tuyên thi thoảng vì lão tử ăn chút dấm chua.
39 Xét thấy Cao bá đã sùi bọt mép hôn mê, chúng ta chỉ còn nước tự lực cánh sinh đi an bài phòng ở. Lời đồn quả không sai. Đơn giản chỉ cần nhìn phong thái của Tô Phủ, đủ biết trình độ những người thợ thủ công năm đó không hề thua kém vương phủ của ta.
40 Phố xá ở Huy Châu có nét đặc sắc rất khác với phố xá kinh thành. Đường phố ở kinh thành giống như bánh hồng thự* trong chảo mỡ, ồn ào náo nhiệt hiếu khách, nhân đỏ vỏ vàng óng ánh.